Robbie Avila encerrou sua carreira no basquete universitário no sábado, com a derrota do Saint Louis por 95-72 para o Michigan, no torneio de basquete masculino da NCAA.
Com esta derrota, uma das figuras mais intrigantes da história recente dos torneios da NCAA deixa um lugar na tradição do March Madness. Ávila e seus óculos que lembravam óculos grossos viraram curiosidade dos fãs e da mídia. Mas o centro de 1,80m não foi apenas um espetáculo peculiar; ele também era um jogador legitimamente produtivo na quadra.
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Em sua última temporada no Billikens, Ávila liderou o time na pontuação com 12,9 pontos por jogo. Ele também teve média de 4,6 rebotes e mostrou visão de quadra (óculos à parte) com 4,1 assistências por jogo.
“Obviamente, é um problema ter uma grande temporada como essa, uma temporada especial”, disse Avila a Corey Miller, do KSDK, após o jogo. “Com o maior número de vitórias na história da escola, quebramos alguns recordes nesses jogos individuais. Conseguir isso com o grupo de rapazes que temos, foi uma bênção.”
Mas a aparência de óculos de Ávila rendeu vários apelidos memoráveis dos fãs durante suas quatro temporadas na faculdade. Entre os melhores estavam “Cream Abdul-Jabbar” e “Larry Blurred” ou “Larry Nerd”, tocando no Indiana State como Larry Bird antes dele.
O talento de passe de Avila na posição central também lhe rendeu o apelido de “The College Jokić”, em homenagem à estrela do Denver Nuggets, Nikola Jokic, três vezes MVP da NBA. Os apelidos “Milk Chamberlain” e “Steph Blurry” também foram atribuídos a ele. No entanto, a favorita de Ávila é “Rob Wave”, uma homenagem ao seu rapper favorito, Rod Wave.
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Contra o grande pivô do Wolverine, Aday Mara, Ávila marcou apenas nove pontos com um rebote na final da faculdade. No entanto, ele também deu cinco assistências, mostrando a capacidade de jogo que tem sido uma grande parte do seu jogo.
Após o jogo, Ávila tentou processar que sua carreira universitária havia chegado ao fim. Jogando suas duas primeiras temporadas no Indiana State, ele seguiu o técnico Josh Schertz até Saint Louis e fez 29-5 no torneio da NCAA e venceu o Atlantic 10 em sua última temporada.
“Todo mundo sabe do nosso relacionamento”, disse Avila. “Ele está o mais próximo possível. Este é o meu cara para o resto da vida. Ele confiou em mim desde o ensino médio. Todas as coisas pelas quais passamos, os baixos, os altos, os médios, são coisas que nunca esquecerei. Não tê-lo por perto na próxima temporada vai ser difícil.”
Se a carreira de Ávila no basquete continuará além da faculdade, talvez na NBA ou no exterior, ainda não foi determinado. Mas ele, seus óculos e os apelidos que eles inspiraram farão parte da tradição do March Madness por muitos anos e décadas. Teve seu momento brilhante.
