CORTINA D’AMPEZZO, Itália (AP) – Lindsey Vonn foi ao limite. Além, na verdade. Porque é claro que foi.
Só existe uma velocidade para o competidor mais feroz que já prendeu um par de esquis e apontou-os montanha abaixo: o mais rápido que puder, pelo tempo que puder, tão incansavelmente quanto puder.
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Por muitos dias durante os quase 25 anos de Vonn sob os holofotes, esse tipo de carência leva à glória.
Outras vezes, como um domingo ensolarado num lugar que há muito parece uma segunda casa, num evento que há muito serve como palco pessoal, termina em agonia.
A três portas do downhill olímpico feminino em Cortina, a americana de 41 anos e seu joelho direito reforçado com titânio, reparado cirurgicamente, e seu joelho esquerdo, que aguardava reparo cirúrgico, já estavam em pleno território.
Na verdade, Vonn era quase perfeito demais. Procurando cada centímetro, cada milissegundo de vantagem, seu braço direito atravessou o quarto portão. Seus esquis saíram debaixo dela. Num instante, o retorno improvável e comovente que cativou seu esporte acabou. Pelo menos por enquanto.
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Tudo o que restou para o corredor de downhill mais condecorado, homem ou mulher, foram lágrimas, incerteza e um helicóptero em segurança, um passeio que incluiu um grande giro acima da arquibancada no final, onde a multidão que veio para ver a história deixou escapar uma ovação de pé que não tinha esperança para nenhum dos lados, dobrando como uma despedida.
“Trágico”, disse o presidente da International Ski and Snowboard, Johan Eliasch, momentos depois. “Mas é uma corrida de esqui, certo?”
é E talvez ninguém esteja mais familiarizado com a linha tênue entre o triunfo e a calamidade do que Vonn. Não é por acaso que seu livro de memórias se chama “Rise, My Story”.
O que há muito tempo diferencia Vonn de seus colegas – não que ainda restem muitos, nem mesmo em uma equipe dos EUA repleta de mulheres que já foram meninas e que cresceram idolatrando-a – é uma resiliência que beira o desafio.
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Uma história de cair… e levantar
Tem sido assim quase desde o início. Ele tinha apenas 22 anos quando uma torção no joelho encerrou sua temporada na Copa do Mundo mais cedo. Ela se tornou a primeira mulher americana a vencer o downhill olímpico, alcançando o topo do pódio em Vancouver, apesar de microfraturas no braço e de um dedo mindinho quebrado.
A lista é infinita. Houve concussões e o joelho direito parece incapaz de permanecer saudável. Em 2013, ele rompeu o LCA duas vezes. Uma fratura do planalto tibial logo abaixo da rótula em 2016. Depois de 2018, quando sofreu uma torção no joelho esquerdo e uma lesão no nervo, tornou-se uma massa.
Ela se aposentou no ano seguinte, dizendo que seu corpo gritava “PARE”, colocando as palavras em maiúscula para dar ênfase ao post do Instagram anunciando sua decisão.
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No entanto, esse é o caso de Vonn. Parar nunca é uma opção. Ele se afastou por um tempo, o fogo ficando um pouco mais fraco, mas perto de se extinguir.
Sua decisão de fazer uma cirurgia de substituição do joelho em abril de 2024 baseou-se na necessidade de ajudá-la a viver uma vida sem dor. Também criou uma oportunidade inesperada e sem precedentes.
Alguns riram. A maioria daqueles que a conheciam não. Eles não ficaram surpresos quando ele voltou às competições aos 40 anos. Eles sabiam que não era apenas para conseguir a volta da vitória que seu corpo não a deixaria aproveitar em 2019, mas para entrar na largada e impulsionar a si mesma e a seu esporte.
Uma pesquisa negada
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Tudo o que ele fez nos 14 meses antes de chegar a Cortina foi polir um legado que nem precisava de polimento. Em dezembro, ele se tornou a pessoa mais velha a vencer uma corrida da Copa do Mundo. Então ele fez isso de novo duas semanas depois. Sua presença, aliada ao brilhantismo, fez do downhill feminino de Cortina uma das provas mais esperadas dos Jogos.
E isso foi antes de ele romper o ligamento cruzado anterior do joelho esquerdo, no final de janeiro, há menos de 10 dias. Pessoas de fora pensaram que estava tudo acabado. Ele insistiu que não era o caso, depois fez uma série de treinos sólidos no final da semana passada, parecendo ainda mais propenso a conquistar o ouro que ganhou em Vancouver há 16 anos.
A escolha de Vonn surpreendeu alguns. No entanto, ela insistiu que não era movida pela vaidade, mas sim ao serviço de um propósito maior: inspirar os outros a não se deixarem sobrecarregar pelas expectativas de ninguém, a não ser pelas suas próprias. Isso preparou o cenário para o que ela chamou de retorno “mais dramático” de todos.
E embora este último capítulo seja um sucesso absoluto, aconteça o que acontecer a seguir, o final do livro de histórias olímpico não era para acontecer.
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Demorou 13 segundos para o ícone do número 13. Na linha de chegada, a multidão ficou em silêncio. No topo da montanha, as companheiras de equipe americanas Isabella Wright e Jacqueline Wiles assistiram a uma cena familiar para qualquer um que decida fazer isso para ganhar a vida.
“Ela merecia um final melhor do que este”, disse Wright.
Talvez ele consiga um. Os relatórios iniciais da equipe dos EUA incluíam um otimismo cauteloso de que Vonn ficaria bem. Quando, porém, alguém adivinha.
Se o joelho esquerdo de Vonn desempenhou um papel na queda, ninguém sabe. Se alguém fora de Vonn e sua equipe médica deveria ter opinado sobre se ela deveria estar lá, pelo menos para aqueles que passaram décadas perseguindo-a.
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“A escolha é dela”, disse a veterana esquiadora italiana Federica Brignone. “Se é o seu corpo, então você decide o que fazer, se vai correr ou não. Não cabe aos outros. Só a você.”
Então, se domingo realmente fosse, talvez se encaixasse de alguma forma. Vonn quer sair nos termos dela. Talvez de certa forma tenha acontecido, pelo menos nestes Jogos.
Uma história que transcende
A história de Vonn é uma das raras que corta o barulho dos esportes e da sociedade que hoje em dia muitas vezes abafa o que acontece em campo. Não havia outra agenda para Vonn além de se esforçar em uma idade em que a pressão deveria ter parado há muito tempo.
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É por isso que o derramamento imediato foi tão generalizado. Todos, desde a companheira de equipe Mikaela Shiffrin até a lenda do tênis Rafael Nadal, o membro do Hall da Fama do basquete Pau Gasol e o procurador-geral do Texas Ken Paxton expressaram seu apoio. Todos eles tocados de alguma forma pela busca eterna de uma mulher para encontrar seus limites e ultrapassá-los.
Qualquer que seja a razão pela qual Vonn e seus treinadores tenham descoberto por que ela deixou Cortina pendurada em um helicóptero em vez de ter uma medalha de ouro no pescoço, o que eles podem descartar é que não foi porque ela estava com medo de tentar.
Vonn tentou. Vonn sempre tenta. Mesmo quando as coisas parecem sombrias. Talvez especialmente quando as coisas parecem sombrias.
Eles estavam desolados no domingo. As lágrimas derramadas, tanto por Vonn quanto pelas pessoas mais próximas a ela, foram reais.
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“Quero dizer, o trabalho que realizamos, as corridas, acho que obviamente meu coração dói”, disse o medalhista de ouro e companheiro de equipe americano Breezy Johnson. “É um caminho difícil. É um esporte difícil. Essa é a beleza e a loucura disso, pode te machucar muito, mas você continua voltando para mais.”
Se esta foi de fato a última parada de Vonn no palco olímpico, talvez a imagem principal não seja a colisão, mas a imagem dela se aproximando daquela porta fatídica: aceleração total, sem freios.
E talvez o mais importante, sem arrependimentos.
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Jogos Olímpicos de Inverno AP:
