A Inglaterra pode estar em uma seqüência de 12 vitórias consecutivas, mas viajará a Edimburgo para um confronto da segunda rodada das Seis Nações contra a arquirrival Escócia, no sábado, com um ponto a provar.
Uma derrota inicial por 48-7 sobre o País de Gales em Twickenham no fim de semana passado sublinhou as credenciais da Inglaterra como candidata ao primeiro título das Seis Nações em seis anos, com Steve Borthwick já de olho em um confronto de Grand Slam contra a campeã França na final do torneio no próximo mês.
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No entanto, as vitórias fora de casa têm sido difíceis de conseguir sob o comando do ex-capitão da Inglaterra, Borthwick.
Em seus 41 testes como técnico principal, excluindo aqueles em campo neutro durante a Copa do Mundo de Rúgbi de 2023 na França, Borthwick conseguiu apenas sete vitórias fora.
Como resultado, uma vitória em Murrayfield na 144ª edição do jogo internacional mais antigo da união de rugby representaria um marco importante para a Inglaterra antes da Copa do Mundo de 2027 na Austrália.
Até à vitória da Inglaterra por 16-15 em Twickenham no ano passado, a Escócia tinha vencido quatro jogos consecutivos na Taça de Calcutá, incluindo os dois últimos em Murrayfield.
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As equipas inglesas de rugby são frequentemente acusadas de “arrogância”, embora a falta de autoconfiança tenha sido muitas vezes um problema maior.
Mas o veterano volante George Ford, que deu uma aula de ataque contra uma deplorável equipa do País de Gales, apelou aos seus companheiros de selecção inglesa para abraçarem a confiança que os resultados recentes lhes deram.
“Definitivamente temos que usá-lo, é uma coisa tão positiva, por que não faríamos?” ele disse, com o capitão da Inglaterra, Maro Itoje, de volta à segunda linha depois de sair do banco contra o País de Gales, após a morte de sua mãe.
“Muitas vezes na Inglaterra nos dizem para moderar, mas vamos usar.”
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– “O Maior Jogo” –
A dolorosa derrota da Escócia por 18 a 15 para a Itália, em Roma, no fim de semana passado, deixou o técnico Gregor Townsend enfrentando novas dúvidas sobre se ele ainda estava se comunicando com seus jogadores após nove anos no comando.
Eles terminaram apenas em terceiro lugar nas Seis Nações e também não conseguiram se classificar para a fase de grupos das Copas do Mundo de 2019 e 2023 sob o comando de Townsend.
Mas o ex-internacional escocês, de 52 anos, que recebeu uma prorrogação de contrato em setembro que o levaria à Copa do Mundo de 2027, permanece desafiador.
“A sensação de perder é pior do que a distração quando as pessoas dão sua opinião ao grupo ou a mim como técnico”, disse Townsend aos repórteres antes de seu 100º jogo no comando, enquanto pretende derrotar a Inglaterra pela sexta vez em nove jogos.
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“É o nosso maior jogo da temporada”, disse Townsend sobre um jogo disputado pela primeira vez em 1871. “É ainda mais importante depois de uma derrota decepcionante”.
Townsend fez quatro mudanças, todas em seu grupo, sem nenhum jogador de Edimburgo no time titular da Escócia pela primeira vez desde 1998.
Mas ele manteve a mesma divisão defensiva que falhou contra a Itália, com o talentoso finlandês Russell no intervalo.
Os dois maiores artilheiros de todos os tempos da Escócia, os alas Duhan van der Merwe e Darcy Graham, bem como o zagueiro britânico e irlandês Blair Kinghorn, foram descartados novamente.
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Van der Merwe marcou três tentativas contra a Inglaterra durante a vitória por 30-21 em Murrayfield, há dois anos.
“Foi uma decisão difícil ir para o jogo contra a Itália sem envolver Duhan, Darcy e Blair, três jogadores de qualidade”, disse Townsend.
“Mas os três selecionados na frente (Tom Jordan, Kyle Steyn, Jamie Dobie) estavam em muito boa forma.
“E depois, com as oportunidades limitadas que tiveram em Roma, senti que todos jogaram bem.”
jdg/etc
