MIAMI (AP) – Nikola Jokic perderá apenas algumas semanas, o que certamente é motivo para o Denver Nuggets dar um grande suspiro de alívio.
O centro superstar do Nuggets foi diagnosticado com joelho esquerdo hiperestendido, disse a equipe na terça-feira, acrescentando que o três vezes MVP será reavaliado em quatro semanas.
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É um golpe óbvio para o Nuggets, que já está com poucos jogadores, mas não é um problema de final de temporada ou que exija reparo cirúrgico. Se Jokic perder um mês, isso significa que ele ficará afastado por cerca de 16 jogos, mas poderá retornar à ação antes do NBA All-Star Game, em fevereiro.
Jokic, de 1,80 m, considerado por muitos o melhor jogador do mundo no momento, se machucou faltando cerca de três segundos para o fim do primeiro tempo da derrota do Denver por 147-123 em Miami na noite de segunda-feira.
Jokic entrou na terça-feira em quinto lugar na NBA em pontuação nesta temporada, com 29,6 pontos por jogo, enquanto liderava a liga com médias de 12,2 rebotes e 11 assistências por disputa. O único outro jogador na história da NBA com média de pelo menos 12 rebotes e 11 assistências em uma temporada completa foi Oscar Robertson pelo Cincinnati Royals em 1961-62.
“Obviamente, faz parte do jogo”, disse Jamal Murray, guarda do Nuggets, na noite de segunda-feira após o jogo, falando antes de o time ser notificado sobre a gravidade da lesão de Jokic. “Mas nunca queremos que isso aconteça… Próximo cara. Temos que nos concentrar no que está aqui.”
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Denver tem cinco jogos restantes em uma viagem de sete jogos, que recomeça na quarta-feira, quando o Nuggets visita o Toronto Raptors.
Jokic estava sozinho embaixo da cesta e pareceu dar um passo à frente para ajudar Spencer Jones, do Denver, a defender um chute de Jaime Jaquez Jr., de Miami, quando o tempo estava prestes a expirar no segundo quarto. Ao recuar, Jones pisou no pé esquerdo de Jokic e o joelho do centro pareceu dobrar ligeiramente.
Jokic caiu na quadra, segurando o joelho. Ele foi ajudado a se levantar e depois seguiu para o vestiário por conta própria, mas mancando acentuadamente.
Denver jogou sem três candidatos a titular: Aaron Gordon, Christian Braun e Cam Johnson. Mesmo depois de perder quatro dos últimos seis jogos, o Nuggets ainda é o terceiro colocado na Conferência Oeste com 22-10, com Jokic jogando em todos os 32 jogos.
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Isso está prestes a mudar, obviamente. Denver está com 13-23 anos nas últimas cinco temporadas, quando Jokic não está na escalação, e qualquer deslize nas próximas semanas prejudicaria a posição do Nuggets nos playoffs. O Nuggets entrou na terça-feira apenas três jogos à frente do Phoenix, que atualmente está em sétimo lugar na conferência.
“Você apenas tem que aguentar firme como equipe e como grupo”, disse o técnico do Nuggets, David Adelman, na noite de segunda-feira. “E, honestamente, você tem que persistir como equipe e como grupo, porque é a melhor maneira de apoiar seus companheiros que estão por aí, honrando-os quando você joga.
A lesão interrompe o que poderia ser a melhor temporada da carreira de Jokic. Ele não apenas lidera a liga em rebotes e assistências, mas também está arremessando 43,5%, o melhor da carreira, na faixa de 3 pontos e lidera a NBA em porcentagem de arremessos reais, uma fórmula que contabiliza 3 pontos e lances livres, com pouco mais de 71%.
“É como uma busca por eficiência e consistência, e acho que, quer ele admita ou não, ele vê isso como uma troca”, disse Adelman antes do jogo de segunda-feira, algumas horas antes da lesão acontecer. “Tente ver isso como algo como: ‘O que posso melhorar neste ano?’ E acho que tem sido realmente impressionante observá-lo ao longo dos anos, não ficar satisfeito com ele e atacar novas corridas.”
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