Certamente não foi necessário, mas o número 8 do Kansas ficou sem a estrela Darryn Peterson durante grande parte da segunda metade de sua grande vitória sobre o Oklahoma State na noite de quarta-feira.
Peterson, que há muito é considerado o favorito para entrar no Draft da NBA neste verão, tem lutado para permanecer em quadra durante toda a temporada devido a várias lesões e doenças. Mas na noite de quarta-feira, em Stillwater, Peterson parecia o que era antes. Ele perdeu 23 pontos, 20 dos quais no primeiro tempo, dando aos Jayhawks uma vantagem de dois dígitos.
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Mas Peterson simplesmente não durou. Depois de acertar uma cesta de 3 pontos na linha lateral, Peterson imediatamente se voltou para o técnico Bill Self e pediu para ser retirado do jogo. Ele não voltou depois disso.
“Eu não esperava por isso esta noite. Achei que estava pronto para ir”, disse Self, por meio do Twitter. “Mas só tivemos 18 minutos dele. Isso é decepcionante porque ele poderia ter tido uma noite muito boa.”
Peterson terminou com 23 pontos e duas assistências na vitória. Ele também acertou 6 de 10 atrás do arco. Sua última cesta de 3 pontos colocou os Jayhawks com 13 pontos de vantagem na época. Eles então lideraram por dois dígitos no resto do caminho para reivindicar a vitória por 81-69. No geral, Peterson teve média de 19,8 pontos e 3,9 rebotes por jogo, enquanto arremessou apenas 48% de campo.
Peterson perdeu 11 jogos nesta temporada e recebeu muitas críticas por isso. Ele foi escolhido no final do draft na vitória do Kansas sobre o então classificado Arizona, depois de passar por aquecimentos antes do jogo devido a sintomas semelhantes aos da gripe. Ao todo, Peterson perdeu tempo devido a uma distensão no tendão da coxa, uma torção no tornozelo, um problema no quadríceps e cãibras.
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Não está claro o que exatamente o levou a convidar para sair na noite de quarta-feira.
Apesar da inconsistência de seu craque, os Jayhawks ainda detêm um recorde de 20-6 e estão em terceiro lugar na classificação dos 12 grandes. Eles terão que enfrentar o segundo colocado Houston e o quarto colocado Arizona antes do final da temporada, o que seria mais fácil se Peterson estivesse com força total.
Mas Peterson claramente ainda não chegou lá. E faltando apenas cinco jogos para o fim da temporada regular antes do torneio Big 12, que deve ser o mais competitivo e o principal das principais conferências em março, o tempo está se esgotando rapidamente para chegar lá.
