DALLAS (AP) – Luka Doncic caminhou até o armário errado no intervalo antes de uma rápida reviravolta da estrela do Lakers em sua segunda viagem a Dallas desde a troca chocante que o enviou a Los Angeles há quase um ano.
Ei, pelo menos eu não estava chorando no banco antes do jogo contra o Mavericks, ou ainda tentando processar as emoções e tudo o que havia de novo após o acordo da meia-noite.
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Uma grande recuperação do Lakers no quarto período na vitória por 116-110 sobre o Dallas na noite de sábado foi um bom impulso para Doncic, que deu mais um passo em direção ao resto de sua carreira com uma visita à sua primeira cidade na NBA que não foi tão emocionante quanto seu retorno em abril passado.
“Ainda há emoção, acredite”, disse o líder de pontuação da NBA depois de marcar 33 pontos e 11 assistências para vencer o Dallas pela quarta vez em quatro tentativas. “Mas um pouco melhor, um pouco mais fácil para mim. É incrível. Ainda tenho muitos fãs aqui, jogadores e algumas outras pessoas. Estou feliz por estar de volta.”
Doncic tentou deixar claro que está seguindo em frente, e talvez os fãs do Mavericks também estejam chegando lá.
O jogo não tinha gritos de “Demitido Nico” – aqueles que os fãs usaram brevemente depois que o gerente geral Nico Harrison foi demitido por Dallas em novembro, após um início lento, com ressentimento persistente de muitos sobre uma troca que poderia facilmente ser vista como um revés para a franquia.
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A peça central do Dallas no acordo foi Anthony Davis, o grande homem frequentemente lesionado que perdeu mais jogos do que disputou desde que ingressou no Mavericks.
Quando Doncic visitou há um ano, cerca de dois meses após a negociação do início de fevereiro, a multidão de Dallas provavelmente começaria a gritar “Fire Nico”, que ainda acontecia no início desta temporada.
Na segunda visita do All-Stars da Eslovênia, os gritos mais notáveis foram duas interpretações de “MVP” quando ele arremessava lances livres (ele acertou 14 de 15).
“A importância disso provavelmente permanecerá pelo resto de sua carreira”, disse o técnico do Lakers, JJ Redick, antes do jogo. “Foi aí que tudo começou para ele. Foi onde ele fez sua primeira aparição nas finais. Foi onde ele foi convocado. A importância para a nossa equipe está aí, e certamente está aí para ele.”
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LeBron James e Rui Hachimura foram os maiores catalisadores do rali, caindo 15 pontos nos últimos 7 minutos.
James marcou 11 de seus 17 pontos no quarto período, depois de estar com um ponto menos 28 com pontuação de um dígito. Hachimura fez uma jogada de quatro pontos e outra de três pontos em posses consecutivas, esta última colocando LA em vantagem para sempre.
Doncic também fez a sua parte. Sua bandeja deu ao Lakers uma vantagem de 116-108 faltando 50 segundos para o fim, e ele voltou para seu antigo banco, por assim dizer. Ou talvez não.
“Ouvi falar no banco sobre uma viagem”, disse Doncic, que ainda encontrou tempo para momentos de jogo durante e após o jogo com seus ex-companheiros. “Não houve tropeço. Dois passos. Acabei de olhar para lá.”
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Logo após esse balde, Doncic apagou qualquer dúvida remanescente ao fazer um call contra Naji Marshall. Todos os lances livres proporcionaram uma noite tranquila de gols para Doncic, mas os gritos de seu nome vindos das crianças perto da quadra foram tudo menos silenciosos.
“Acho que o mais importante neste ano é que ele está mais confortável”, disse James. “Compreender o sistema, entender a cidade, a cidade que o abraça. Entender que é o time dele e que estamos todos nos unindo em torno dele. Obviamente, sabemos que é emocionante, um grande jogo, voltar e jogar contra seu antigo time. Ele mostrou quem ele é esta noite.”
Talvez a próxima visita, não muito antes do final da temporada regular em abril e quando o Lakers provavelmente estiver a caminho dos playoffs e o Dallas provavelmente voltar para casa no verão, seja ainda um pouco mais fácil.
“Este é um ano, e no próximo ano serão dois e depois serão três e contando”, disse o técnico do Mavericks, Jason Kidd. “Luka seguiu em frente. E nós seguimos em frente.”
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