A eliminação dos Chiefs nos playoffs e a lesão no joelho de Patrick Mahomes colocaram a dinastia Chiefs em uma encruzilhada. É uma pausa ou o fim?

Enquanto o atacante defensivo do Kansas City Chiefs, Chris Jones, processava a derrota em casa de domingo por 16-13 para o Los Angeles Chargers, a pergunta de um repórter sobre ser eliminado da disputa da pós-temporada pareceu ser registrada de repente em meio à reflexão.

“Acho que o placar foi 13-13 ou 13-10, então ainda tive uma chance de lutar. Hum…”

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Jones fez uma pausa e olhou para os repórteres.

“Estamos fora dos playoffs?” ele perguntou “Estamos? Ok.”

Ele franziu os lábios por um momento e ficou em silêncio.

Aqueles segundos pareciam a realidade atingindo a estrela defensiva do Chiefs. Um domingo total para Kansas City, do topo da franquia à base de fãs, que levou um golpe de martelo. Não haveria nenhuma reviravolta surpreendente e uma corrida para o Super Bowl. Em vez disso, a seqüência de sete jogos consecutivos do time pelo título da AFC terminou, ficando um abaixo do recorde de oito do New England Patriots. Os Chiefs jogaram surpreendentes 21 jogos de playoff nesse período dessas sete eliminações, que começaram quando Patrick Mahomes assumiu como zagueiro titular em 2018. Isso é o equivalente a uma temporada inteira da NFL de 17 jogos, mais quatro jogos do Super Bowl… em apenas horas extras.

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Para Kansas City, foi uma festa longa e grande. Mas terminou com a parada mais cruel da investida dos Chiefs, com o joelho esquerdo de Mahomes dobrando de uma forma que faz você desviar os olhos instintivamente. Deixando-o ser carregado para dentro do túnel, não retornando nada além da notícia de que seu ligamento cruzado anterior esquerdo havia sido rompido. Antes de acontecer, muitos presumiram que os Chiefs estavam perto de uma encruzilhada em sua dinastia sob o comando de Mahomes e do técnico Andy Reid. Depois do que aconteceu, alguns se perguntarão se o domingo poderá ser o fim.

Neste ponto, seria uma montanha de âmbito especulativo calcular subitamente que a dinastia dos patrões acabou. Como os Patriots nos mostraram durante as duas décadas lideradas por Tom Brady, uma dinastia pode ter um longo hiato e depois se recuperar. Depois de ganhar três anéis em quatro anos, a Nova Inglaterra passou uma década inteira sem vencer o Super Bowl, de 2005 a 2014. E no meio disso, Brady, de 31 anos, rompeu o ligamento cruzado anterior na abertura da temporada de 2008, e a Nova Inglaterra foi finalmente eliminada do campo dos playoffs na semana final. Brady retornaria em 2009 e os Patriots estabeleceriam a segunda metade de sua dinastia de 20 anos, vencendo mais três Super Bowls e eventualmente aparecendo em nove desde o início até o fim da era Brady e Bill Belichick.

Sem entrar na história completa de como os Patriots fizeram isso, aqui está uma miniatura: treinadores foram trocados, jogadores iam e vinham, Brady e Belichick melhoraram, escândalos aumentavam e diminuíam, e o proprietário Robert Kraft intermediou a paz entre seu quarterback e seu técnico sempre que podia. A questão é que, olhando para trás, a estrutura da cultura perdurou porque os dois indivíduos mais importantes dentro dela permaneceram juntos. E enquanto isso acontecer em Kansas City nos próximos 10 anos – com Mahomes e Reid presos no quadril enquanto retrabalham e reeducam novos rostos na organização – o domingo não foi o fim de nada.

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Mas vai dar trabalho. muitos

Comece com Mahomes, que sofreu uma ruptura no ligamento cruzado anterior o suficiente nesta temporada e provavelmente perderá todo o programa de offseason e potencialmente uma parte do campo de treinamento, dependendo de sua reabilitação e de quão conservadora a franquia deseja ser em seu processo de lançamento. Mas o reequipamento não será apenas físico. Mahomes tomou decisões questionáveis ​​o suficiente nesta temporada para ter uma avaliação difícil no futuro. Especialmente quando o componente de corrida que foi uma parte tão importante do seu jogo nesta temporada não será mais um recurso viável. A última coisa que os Chiefs precisarão em 2026 é de seu jogador mais valioso atravessando as defesas com um ligamento cruzado anterior reparado cirurgicamente.

Haverá um custo associado à lesão que desafiará tanto Mahomes quanto Reid, que terão que contemplar como querem que o ataque seja no futuro. É assim que a liga funciona. Cada esquema tem que crescer e mudar, seja por necessidade ou por pura depreciação e reconstrução de listas. Algumas indicações são de que o tight end Travis Kelce se aposentará quando esta temporada terminar. Isso significa que Mahomes terá perdido um de seus jogadores mais confiáveis ​​no ataque em sua primeira temporada após a pior lesão de sua carreira no futebol. Isto não é pouca coisa.

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Além disso, Reid tem a tarefa de encontrar um parceiro dinâmico que seja consistentemente a espinha dorsal do jogo em execução. Um corredor jovem e talentoso que não é um jogador confortável ou apenas mais um bom jogador que pode entrar no grupo. Quando o GM do Philadelphia Eagles, Howie Roseman, quis impedir que Jalen Hurts fosse atingido repetidamente por RPOs, ele se jogou em Saquon Barkley e o fez pagar quando os running backs não pagaram. E o resultado foi uma vitória no Super Bowl que deveria ressoar na mente dos fãs do Chiefs mais do que qualquer outra pessoa.

Conseguir mais ajuda para Mahomes, através de um jogo corrido, de uma linha ofensiva mais saudável e consistente, através de um elenco mais confiável de apanhadores de passes, faz parte disso. Algo dinâmico está faltando no ataque nesta temporada. Não há nada imparável, tendo deixado para trás a trifeta impossível de duplicar da era nobre de Mahomes, Kelce e Tyreek Hill. Claro, é difícil adicionar peças extremamente dinâmicas quando você está redigindo atrasado por sete anos consecutivos. Mas também houve erros de pessoal.

A defesa também não está excluída da reformulação. A unidade teve seus momentos, mas parece uma Xerox da unidade às vezes dominante dos anos anteriores. Esta unidade não pode levar Kansas City através de uma longa sequência de atuações ofensivas. A linha defensiva e a capacidade do Gold Star de planejar pressão quando necessário parecem distantes e desbotadas. Quando você combina esse ataque e essa defesa, ambos falhos, fica mais difícil se conter e obter ganhos quando as coisas estão próximas e cada erro conta. É assim que você perde sete jogos de um gol nesta temporada.

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É assim que se sente uma encruzilhada em uma dinastia. Olhe para a esquerda, existem alguns problemas. Você parece bem, mais problemas. Os Patriots experimentaram isso durante a seca de uma década no Super Bowl. E isso foi conseguido no momento em que a equipe do Chiefs ficou aquém. Mas a chave para os Patriots foi que, em sua seca, Brady e Belichick resistiram e finalmente puxaram as alavancas certas e redefiniram os botões certos. Eles certamente tinham egos de tamanho titânico que poderiam ter afundado tudo. Vá perguntar isso aos Dallas Cowboys do início dos anos 90.

Esta pode ser a primeira missão real em Kansas City. Para absorver a (por enquanto) temporada perdida e virar o microscópio para dentro. Algumas dinastias terminam nos esportes. Mais alguns, apenas faça uma pausa. Descobrir o que faz a diferença entre os dois é o próximo grande capítulo que Mahomes e Reid escreverão juntos.