O Derby Day costuma ser um evento tenso para ambos os lados da fronteira entre Manchester e Salford, mas nos últimos anos tornou-se uma experiência mais intensa para o lado do Manchester City. Por muito tempo, os Faithful consideraram o Derby Day talvez como o ponto alto de sua temporada, uma chance de conquistar seus ilustres vizinhos. Mas esse pêndulo oscilou para o outro lado e agora são os torcedores do United que circulam as datas em seus calendários.
No início dos anos 90 e 25 da Premier League, o United dominava, não apenas em Manchester, mas na divisão, enquanto a melhor esperança do City era uma boa campanha na copa, que na maioria das vezes terminava nas quartas-de-final, se não antes.
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No final da década de 1980 e início da década de 1990, o United gastou dinheiro para contratar o tipo de jogadores que acabariam com sua obsessão em ser coroado campeão da Inglaterra pela primeira vez desde 1968. Em 1989, eles gastaram cerca de £ 6 milhões (uma quantia enorme naquela época) reconstruindo o time, enquanto o City tentava manter seu lugar na Primeira Divisão. O primeiro Derby aconteceu poucas semanas depois do início da temporada e os torcedores dos Blues estavam aproveitando a oportunidade, enquanto os torcedores do United chegavam a Maine Road esperando uma vitória contra um time fraco do City.
O City melhorou seu jogo e derrotou os Reds por 5 a 1 em um jogo que ficou no folclore de Maine Road.
Então os dois mal puderam ser separados até que as riquezas da Premier League chegassem e o United assumisse o controle. Os torcedores dos Reds viajariam de Londres, considerando um jogo contra o City como três pontos fáceis, e em vez de esperar por um Derby, prefeririam enfrentar o Liverpool ou o Arsenal, que viam como seus principais rivais, e não o clube da outra cidade.
O City estava passando por dificuldades na Premier League e via o jogo contra o United como a única verdadeira alegria da temporada se conseguisse vencê-lo. Eles pressionaram os Reds em algumas ocasiões, mas não o suficiente para somar os três pontos e muitas vezes os Reds saíram vitoriosos e o City ficou 16 jogos contra o Stretford Rangers sem vencer.
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Os torcedores do United já eram arrogantes em sua crença de que deveriam vencer tudo, mas no dia do Derby, essa arrogância e ar de superioridade eram insuportáveis. Era quase como se houvesse um direito divino de que eles ganhassem os pontos – tudo o que precisavam fazer era comparecer. Pelo menos aos olhos do apoio. Mas isso não impediu o Faithful de ver o Derby Day como o destaque do calendário da temporada, pois ainda era uma chance de vencê-los e prejudicar suas esperanças de título.
No início dos anos 2000, o City voltou à Premier League e as batalhas do Derby Day foram retomadas e mais uma vez o United era o favorito, mas o City iria melhorar o seu jogo. Em 2002, os Blues conquistaram sua primeira vitória no Derby Day desde 1989, derrotando os Reds por 3-1. Eles então derrotaram seus rivais por 4 a 1 na temporada seguinte em sua nova casa em East Manchester. Mas a arrogância dos adeptos dos Reds continuou, encarando as derrotas como um “dia de folga” para a sua equipa, e em breve voltaria ao “business as usual”. E assim continuou.
Em 2012, era amplamente esperado que o equilíbrio de poder em Manchester finalmente mudasse a favor do City, e tudo começou com a goleada do City sobre os Reds por 6-1 em Old Trafford, em outubro de 2011. Foi quando os torcedores do United finalmente perceberam que seu domínio em Manchester havia acabado. Até então, o City fazia muito barulho, mas ainda não competia. Aquela vitória no Derby Day começou a transformar as esperanças de vitória dos fiéis em expectativas. Para os torcedores do United, foi o contrário.
Quando Alex Ferguson finalmente se aposentou em 2013, após 27 anos no cargo, os Faithful assistiram à implosão do United. O City passou por 18 treinadores durante o tempo de Ferguson no comando, mas de repente chegou a sua vez. O United passou por técnico após técnico, em busca de alguém que pudesse reviver o time e trazer a medalha de volta a Old Trafford. Treze homens tentaram com sucesso limitado. Enquanto isso, os torcedores do City assistiam aos jogos do Derby despreocupados com a derrota, embora ela ainda acontecesse.
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Agora foi a vez dos torcedores do United olharem o calendário e verem onde poderiam tentar prejudicar as aspirações ao título do City. Agora é a vez deles olharem para os jogos contra o City não com expectativa, mas com esperança. Dada a turbulência das últimas semanas, poucos torcedores do United esperariam um resultado contra o City no fim de semana. No entanto, assim como o City há anos, o United melhorou seu jogo e quase o tratou como uma final de copa.
E as comemorações no final em Old Trafford provaram isso.
O fim dos Derbies durante o período de domínio do United foi saudado com aplausos, aplausos baixos e muitos torcedores saindo antes do apito final. No sábado, na hora do almoço, nenhum ruivo saiu do estádio antes do final, ele ficou até o apito final e comemorou como se tivesse acabado de vencer a Copa do Mundo. Como os tempos mudaram.
Para o City, bem, temos a qualificação para a Liga dos Campeões para garantir na terça-feira, uma final da Taça da Liga para chegar, o Arsenal para perseguir e a Taça de Inglaterra para disputar.
Pelos padrões dos torcedores anteriores do United, sábado era apenas um dia de folga.
