NORMAN, Oklahoma (AP) – A versão de Brent Venables do Oklahoma Sooners é muito diferente daquelas que anteriormente disputaram o College Football Playoff.
Oklahoma chegou aos playoffs quatro vezes na década de 2010: uma vez sob o comando de Bob Stoops e três vezes sob o comando de Lincoln Riley. Essas equipes eram conhecidas por seus ataques de alta pontuação e defesas relativamente furadas, melhor exemplificadas por uma derrota por 54-48 para a Geórgia na semifinal nacional após a temporada de 2017.
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Os tempos mudaram. O oitavo colocado Sooners (10-2) apresenta uma defesa robusta e agressiva que lidera o país em tackles para derrotas (9,6 por jogo) e está empatado na liderança nacional em sacks (3,42) rumo ao jogo em casa do primeiro turno da próxima sexta-feira contra o No.
Venables, que levou Oklahoma e Clemson aos títulos nacionais como coordenador defensivo, assumiu as funções de jogo defensivo nesta temporada, depois que os Sooners fizeram 6-7 no ano passado em sua terceira temporada. Agora, ele saiu da berlinda para os playoffs.
“Eu não queria que ninguém mais aparecesse todos os dias e carregasse esse fardo”, disse Venables. “Eu queria trazer isso. É minha responsabilidade. E isso é, novamente, algo que machuquei. É por isso que fui contratado. E então eu tinha confiança em nossa equipe e confiança em nossa equipe para jogar no nível em que estamos jogando.”
Oklahoma ocupa o quinto lugar nacionalmente em defesa rápida (81,4 jardas por jogo), sétimo em defesa de pontuação (13,7 pontos por jogo) e nono em defesa total (273,6 jardas por jogo). Os Sooners permitiram um total de 67 pontos em vitórias sobre Tennessee, Alabama, Missouri e LSU.
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O lado defensivo R Mason Thomas foi nomeado segundo time da All-Conference, apesar de ter perdido os últimos três jogos. Ele machucou o tendão da coxa ao retornar um fumble de 71 jardas para um touchdown contra o Tennessee. Ele lidera o time com 6,5 sacks.
O tackle defensivo Gracen Halton e o linebacker Owen Heinecke também foram nomeados para o segundo time. O lateral defensivo Courtland Guillory foi nomeado para a equipe SEC All-Freshman dos treinadores. O atacante defensivo Taylor Wein lidera com 14 tackles para derrota e Heinecke é o segundo com 10.
O linebacker Kip Lewis lidera a equipe com 72 tackles, seguido por Heinecke e pelo safety Robert Spears-Jennings. A versátil transferência do Oklahoma State, Kendal Daniels, é o quarto colocado do time em tackles. Os irmãos Peyton e Eli Bowen lideram o time com duas interceptações cada.
Venables disse que os heróis têm sido muitos em uma equipe madura e disciplinada que muitas vezes mantém os Sooners nos jogos sem reclamar.
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“Acho que o crédito vai para os jogadores”, disse Venables. “Apenas a sua determinação, a sua resistência, a sua capacidade de adaptação e ajuste, a sua tensão, a sua fisicalidade, a sua precisão, é aí que tudo começa.”
Venables disse que sua comissão técnica concorda na maioria das coisas e trabalha bem em conjunto, tornando os ajustes relativamente fáceis.
“Todos voltamos às mesmas respostas”, disse ele. “Não estamos em cinco ou seis posições diferentes. Temos uma equipe muito boa que trabalha bem em conjunto, de forma coesa, em um período muito curto de tempo e faz alguns pequenos ajustes. Mas no final das contas, são os jogadores que estão executando muito bem qualquer esquema que temos.”
A defesa do Alabama não estava no seu melhor durante a derrota por 28-7 para a Geórgia no SEC Championship Game. O Crimson Tide não pode se dar ao luxo de lutar novamente, dada a consistência de Oklahoma na defesa. Podem não ser necessários muitos pontos para colocar Oklahoma no topo.
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“Será um jogo físico”, disse o técnico do Alabama, Kalen DeBoer. “Vai ser muito disputado. Sei que será um ótimo ambiente, especialmente na noite de sexta-feira para o início dos playoffs.”
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