MELBOURNE, Austrália – Pelo segundo ano consecutivo, Coco Gauff bateu na parede durante as quartas de final do Aberto da Austrália.
Assim como na derrota do ano passado para Paula Badosa, Gauff se deparou com uma adversária que era bastante fluida quando ela não podia. Elina Svitolina, número 8, Mirra Andreeva, que estava preparada para assumir o controle do torneio, atacava bolas curtas e jogava o tipo de forehand que normalmente faz Gauff se recuperar, emaranhar e secar nas partidas.
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Ainda assim, o maior problema de Gauff na noite de terça-feira na Rod Laver Arena foi a própria Gauff.
Sob o teto no final de um dia escaldante, Svitolina fluiu principalmente através de uma mistura de vencedores de sua raquete ou erros de Gauff, a alta velocidade dos jogos e pontos após um início de idas e vindas que deixou o americano impotente para reiniciar e se recuperar. Gauff, bicampeão do Grand Slam, teve uma daquelas noites em que tudo dá errado; A heroína esportiva ucraniana Svitolina alcançou sua primeira semifinal de Grand Slam em dois anos e meio com uma vitória por 6-1 e 6-2.
Durante os primeiros jogos, Gauff buscou ajuda para sua armação no canto da quadra. Depois de quatro partidas, ela passou a mão nas cordas, uma indicação de que ela e sua equipe calcularam mal a tensão necessária em condições muito diferentes das quatro primeiras partidas, todas realizadas ao ar livre durante o dia.
Para o caso de haver algum mistério, uma boladeira foi enviada para refazer três raquetes, das quais cerca de metade será levada por um profissional para a quadra.
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Svitolina vencia por 4-1 naquele momento e o jogo de Gauff entrou em colapso. Isso liberou Svitolina para ampliar suas margens, reduzindo a gaiola que ela havia erguido em torno do canto de forehand de Gauff, apenas enviando a bola para frente e para trás no meio, atacando qualquer coisa curta e em ângulos variáveis o suficiente para evitar que Gauff conseguisse o ritmo necessário. Svitolina perdeu o segundo jogo da partida e venceu os nove seguintes.
Só no primeiro set, Gauff cometeu dupla falta cinco vezes. Ele cometeu 14 erros não forçados e acertou apenas dois vencedores. Mal chegou à rede. Svitolina conquistou 29 pontos a 16.
Gauff já jogou sets ruins antes. Ele provavelmente faz isso mais do que qualquer outro jogador de ponta. Pernas e pés geralmente podem salvá-la. A velocidade e o coração nunca devem afundar.
Esta noite, porém, Gauff só começou a jogar a meio do segundo set. A essa altura, Svitolina estava prestes a descansar e cheia da confiança de quem sabia a grande oportunidade que tinha. Com um último erro de backhand e um último intervalo, Gauff estava fora do torneio um minuto abaixo da hora.
Este artigo foi publicado originalmente no The Athletic.
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