GREENVILLE, SC (AP) – A Carolina do Norte passou de uma vantagem de 19 pontos para uma luta para fazer um arremesso, vendo a margem diminuir por uma equipe VCU que se recusou a desistir.
Então os Tar Heels foram um só e terminaram em March Madness, sua última saída antecipada sob o comando de Hubert Davis.
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Os Rams venceram o Tar Heels por 82-78 na prorrogação na primeira rodada da Regional Sul de quinta-feira, coroando uma temporada que se mostrou muito promissora até fevereiro, apenas para ser prejudicada por uma lesão grave. É mais uma frustração pós-temporada para um programa de sangue azul que conquistou seis títulos nacionais, mas hoje é definido pela incapacidade de chegar às oitavas de final.
Davis, que encerrou sua quinta temporada como sucessor do aposentado Hall da Fama Roy Williams, não estava pronto para falar sobre se falta algo que manteria seu programa entre a elite do país.
“Sim, essa é uma grande questão para reflexão e peço desculpas, não estou lá agora”, disse Davis. “É muito triste não continuarmos jogando e seguindo em frente porque amei e gostei desse time. Gosto e amo todos, mas gostei muito de treinar esse time.
“Eu realmente queria que esse grupo e essas crianças experimentassem mais. Mas fora isso, só estou pensando nesses caras e no resto dos caras que estão no vestiário”.
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Ande para cima e para baixo em Davis
Davis é o único treinador na história da Atlantic Coast Conference a vencer 20 ou mais jogos em cada uma de suas primeiras cinco temporadas. No entanto, o sucesso sustentado na pós-temporada, uma marca registrada do programa UNC, escapou de Davis desde uma viagem inesquecível ao jogo do título da NCAA de 2022 em sua temporada de estreia, que incluiu uma vitória na Final Four sobre o rival Duke, que encerrou a carreira do técnico rival do Hall da Fama, Mike Krzyzewski.
Em 2023, o Tar Heels se tornou o primeiro time classificado em primeiro lugar no AP Top 25 da pré-temporada a perder o torneio da NCAA. UNC se recuperou para ganhar o título da temporada regular do ACC um ano depois e ganhar o primeiro lugar, apenas para cair no Sweet 16.
No ano passado, o Tar Heels ficou entre os quatro primeiros e derrotou o San Diego State, depois perdeu na primeira rodada para Ole Miss.
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Desta vez, eles estavam prontos para mais, com o melhor recruta e candidato de alto nível da NBA, Caleb Wilson, provando ser uma estrela imediata. O Tar Heels venceu Kansas e Kentucky, fez uma grande recuperação para vencer na Virgínia e então deu a Duke uma de suas duas derrotas durante todo o ano na cesta de 3 pontos de Seth Trimble no último segundo.
Mas Wilson quebrou a mão esquerda dias depois, em Miami. Então, quando estava prestes a retornar no início de março, Wilson, mais tarde um AP All-American do segundo time, quebrou o polegar direito durante um exercício sem contato e foi perdido naquela temporada.
Os Tar Heels não venceram novamente.
Eles perderam em Duke, ficaram para trás por 18 pontos antes de ficarem aquém em uma recuperação frenética contra Clemson no Torneio ACC, depois desapareceram contra VCU depois de assumir uma vantagem de 56-37 na bandeja de Trimble com 14:58 restantes.
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“Sinto que estávamos em uma posição muito boa e, obviamente, a lesão de Caleb, acho que isso afeta nossa temporada”, disse Henri Veesaar. “Mas não quero colocar isso nisso… Acho que ele fez um ótimo trabalho ao nos colocar nos lugares certos, nos dando fé, confiando em tudo.”
UNC vacila com uma rotação curta
O Tar Heels perdeu força no jogo VCU, com Davis encurtando sua rotação para manter quatro jogadores no chão durante todo o segundo tempo, enquanto outro jogava 15 minutos. No final, UNC não conseguiu acertar um arremesso ou lance livre enquanto cometia jogadas caras.
Os Tar Heels erraram os últimos nove arremessos, incluindo seis na prorrogação. E eles acertaram 12 de 20 na linha de falta, incluindo três lances livres perdidos no OT para continuar os problemas da temporada.
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Davis disse que não sentia que seus jogadores estavam cansados, embora Trimble tenha dito que achou que isso era um fator durante entrevistas anteriores. Questionado sobre por que ele jogou principalmente um rodízio de seis jogadores após o intervalo, Davis respondeu: “Porque a decisão foi minha”.
Isso aconteceu pouco depois de Trimble se sentar em um canto do vestiário cercado por repórteres e lutando contra as lágrimas. Uma raridade na era atual do portal de transferências, Trimble tinha acabado de jogar todos os quatro anos por Davis na UNC, uma corrida que o incluiu entrando brevemente no portal após seu segundo ano, antes de optar por retornar.
Ele apoiou seu técnico, que assinou uma prorrogação de dois anos até 2029-30 no ano passado.
“Todo mundo tem suas falhas”, disse Trimble. “Treinador Davis, ele não é um treinador perfeito. Mas é um treinador que me tornou melhor, é um treinador que tornou os caras melhores.
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“Eu sei que ele sente ódio. Nos últimos quatro anos, sei que ele recebeu muito ódio. Mas vou continuar andando com ele.”
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Suporte AP March Madness: e cobertura:
