Mais ou menos na metade de sua carreira no Hall da Fama, a lenda do Los Angeles Lakers, Kobe Bryant, adotou um dos apelidos mais icônicos da história da NBA. Bryant começou a se referir a si mesmo como o “Black Mamba”. O apelido pegou, a tal ponto que as últimas palavras de Bryant como jogador do Lakers foram “Mamba fora” e o mundo inteiro entendeu o que ele queria dizer.
Mas esse emparelhamento quase nunca aconteceu. Anos antes de Bryant se anunciar como o “Black Mamba”, a Nike tinha outros planos, que teriam feito a lenda do Chicago Bulls, Michael Jordan, entrar para a história como o “Black Mamba”.
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Tudo começou com uma campanha publicitária construída em torno do tênis Air Jordan 19, de acordo com Baxter Holmes da ESPN. Enquanto trabalhava em um novo material para tênis chamado Tech Flex, o executivo da Nike, Gentry Humphrey, começou a pensar em cobras.
Humphrey decidiu investigar “a pior cobra negra que existe” e imediatamente encontrou a mamba negra.
A partir daí, a equipe da Nike começou a criar uma campanha publicitária para o Air Jordan 19 construída em torno desse apelido e imagens. Com aquela campanha em um bom momento, a Nike se deparou com um grande problema: Jordan não gostava de cobras.
Depois de tentar vender a ideia a Jordan, a lenda dos Bulls finalmente concordou em permitir a veiculação de um anúncio antes de pedir que o resto fosse alterado. Um anúncio do Air Jordan 19, com imagens do Black Mamba, apareceu em uma edição da “ESPN: The Magazine” em 2004. Depois disso, os tênis foram anunciados sem imagens do Black Mamba.
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Um mês após o lançamento do Air Jordan 19, foi lançado o filme “Kill Bill Vol. 2”. Foi esse filme, que mencionou uma mamba negra, que eventualmente inspirou Bryant a adotar mais tarde o apelido e a personalidade de “Black Mamba”.
Bryant foi referido como “Mamba” em um artigo de Holmes da ESPN de 2005. E ela apareceu na capa da revista SLAM em 2006 segurando uma cobra. O apelido pegou e Bryant seguiu em frente, lançando produtos sob o apelido e eventualmente chamando seu livro de “The Mamba Mentality: How I Play”.
Em um universo alternativo, nada disso aconteceu. Se não fosse por seu intenso medo de cobras, Jordan poderia ter sido considerado o “Black Mamba” da NBA. É quase certo que Bryant teria descoberto um apelido igualmente assustador para si mesmo anos depois, mas é difícil imaginá-lo funcionando da mesma maneira, dada a sinonímia de “Black Mamba” e Bryant durante e após sua carreira.
