ATLANTA: Eles vieram de Bloomington com seu carmesim, e também de Indianápolis e Evansville. Caramba, se alguém de French Lick, Toad Hop ou Slabtown frequentou a Universidade de Indiana, provavelmente também esteve no Mercedes-Benz Stadium na noite de sexta-feira, aproveitando a derrota que definiu o programa que foi o 2026 Peach Bowl.
O público anunciado para a vitória do Indiana por 56-22 sobre o Oregon na noite de sexta-feira foi de 75.604, e com certeza parecia que pelo menos 74.000 deles estavam torcendo pelos Hoosiers. Além de uma cunha fina perto do túnel para o vestiário do Oregon, praticamente todo o perímetro do estádio estava coberto de vermelho e unido em um “Hoo-hoo-hoo-Hoosiers!” músicas durante toda a noite.
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“Achei que fossem apenas os assentos vermelhos”, suspirou o quarterback do Oregon, Dante Moore, após o jogo, “mas foram os fãs de Indiana”.
Ele não estava errado. Os fãs de Indiana cobriram Atlanta com uma maré vermelha – a outra escola que usa o termo perdeu o uso na semana passada em Pasadena, e o resultado foi glorioso. Do aeroporto ao estádio, às Waffle Houses e ao longo dos Peachtrees, os torcedores do Indiana lotam a cidade, delirando com a perspectiva de torcer para que seu time conquiste uma vaga no campeonato nacional.
O Mercedes-Benz Stadium já sediou um Super Bowl, jogos do campeonato nacional e um show do Metallica, mas a noite de sexta-feira pode ter superado todos eles em decibéis. A multidão reunida já estava no volume do motor a jato para iniciar o jogo, e então a escolha seis de D’Angelo Ponds na primeira jogada do jogo quase explodiu o teto retrátil do conjunto.
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“A torcida teve um grande impacto”, disse o quarterback do Indiana, Fernando Mendoza. “Grite para a Nação Hoosier por estar aqui.”
Ele então explicou o jogo anterior entre essas duas equipes. “Jogamos no Autzen Stadium na quinta semana. Acho que provavelmente sofri cinco ou seis pênaltis antes do snap (devido ao barulho da multidão).”
“Sete”, interrompeu o técnico do Indiana, Curt Cignetti.
“Sete pênaltis anteriores”, riu Mendoza. “Isso é enorme. Especialmente, essa é uma das maneiras pelas quais você pode perder um jogo. Não ter que fazer uma contagem silenciosa porque a Nação Hoosier está aqui, e fazê-los contar silenciosamente, esse é um aspecto enorme do jogo e da operação ofensiva que não é comentado o suficiente.” Anteriormente, Moore havia notado que os Ducks tiveram que abandonar seus sinais verbais por causa do barulho no estádio.
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“Fazer o outro time ficar quieto”, disse Mendoza, “quero dizer, isso também pode explicar alguns pontos”. Caramba, ele fez todo o resto por Indiana.
A noite foi, para Indiana, um cenário espetacular: Bloomington South, Hoosier encontra Chattahoochee. E isso provavelmente ocorre porque, até alguns meses atrás, ninguém na história da humanidade havia conectado positivamente as palavras “futebol de Indiana” e “campeonato nacional” na mesma frase. Os fãs de Indiana viajarão durante os playoffs deste ano, sim, mas por quantas temporadas mais eles farão isso?
Você quer provas? Lembra daquele pedacinho verde e amarelo? Oregon ainda não venceu um campeonato nacional, é verdade, mas seus torcedores se acostumaram com as aparições na pós-temporada. Se os Ducks tivessem chegado ao jogo do título, é provável que os fiéis do Oregon representassem uma porcentagem maior do público… mas esse é realmente o problema aqui, não é? Forçar os torcedores de um time a viajar para três ou até quatro jogos em locais neutros durante um playoff é pedir muito a uma base de torcedores.
O jogo de sexta à noite forneceu outra razão pela qual o maior número possível de jogos dos playoffs deveriam ser no campus, e não nos estádios da NFL. A atmosfera no MBS era muito diferente de qualquer jogo da NFL, inclusive o Super Bowl, que foi realizado lá, mas é o volume, a intensidade e a energia padrão para um jogo de futebol americano universitário do Power 4. E se você não acha que a pulsação de um estádio também tem impacto na experiência de assistir em casa, bem, você claramente esqueceu como é assistir a jogos em estádios vazios na era do COVID.
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As opiniões solicitadas a vários torcedores entusiasmados do Indiana após a vitória foram divididas sobre se o jogo da semifinal deveria ser em local neutro ou, neste caso, “neutro”. “Não sei, é divertido viajar”, disse Karen Smith, estudante da IU, de Cincinnati, enquanto esperava Mendoza passar por perto para uma aparição na ESPN.
“Bloomington é especial”, rebateu Sally Berghoff, de Chicago, que compareceu ao jogo com quase uma dúzia de membros da família, todos ex-alunos da IU. “O Memorial Stadium precisa de algumas obras, mas nós o venderíamos.”
O dinheiro governa tudo no futebol universitário, é claro, e o dinheiro determina que os jogos devem ir para as principais catedrais esportivas do país. Mas, no mínimo, todo cabeça-de-chave merece um jogo de playoff em casa, e dois seriam ainda melhores. Dê aos patrocinadores seu tempo adiantado, aos grandes felinos da conferência suas suítes e aos ex-alunos seu jogo em casa, e todos sairão mais felizes. Bem, a menos que você esteja no Oregon nesse cenário.
A experiência de Indiana em Atlanta foi notável por sua intensidade e exuberância na noite de sexta-feira. Este deve ser o padrão em todos os possíveis jogos dos playoffs daqui para frente.
