CORTINA D’AMPEZZO, Itália (AP) – Primeiro vieram os palavrões. Depois as acusações. Depois o olhar da mídia e os memes hilariantes.
O interesse global pelo curling aumentou na semana passada, quando surgiu a controvérsia sobre a trapaça nas Olimpíadas de Inverno, perturbando um esporte estável de 500 anos, conhecido por sua etiqueta, boas maneiras e simpatia.
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Depois de alguns dias agitados de curling com muitas justas verbais e uma breve mudança de regras, as coisas se acalmaram e tanto os jogadores quanto os árbitros parecem prontos para seguir em frente com as disputas de medalhas que estão por vir.
“São as Olimpíadas”, disse o curling canadense Ben Hebert, cuja equipe tem sido uma figura central na polêmica. “Em duas semanas tudo acabará e todos estarão de volta cobrindo o curling em quatro anos.”
Ainda assim, a saga das manchetes destacou alguns problemas num desporto que anseia por exposição e que está lentamente a tornar-se mais profissional, mas que pode não estar preparado para todas as armadilhas que o acompanham.
A Suécia reclamando de uma violação de regra, um toque duplo ilegal do canadense Marc Kennedy no ato de soltar sua pedra no gelo, lançou dúvidas sobre se o chamado “espírito do curling” havia sido quebrado.
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Afinal, o curling sempre foi um esporte muito unido, onde os jogadores muitas vezes marcam suas próprias faltas, apertam as mãos no final do jogo e compartilham uma ou duas cervejas depois.
Os jogadores suecos e canadenses são rivais há muito tempo, mas também são amigáveis. Eles não poderiam ter lidado com isso a portas fechadas sem todos os hematomas?
“É aí que acho que o espírito do curling está um pouco em apuros”, disse Kennedy, “e, honestamente, isso provavelmente vem da busca por medalhas.
Parece que o topo do esporte ainda não está pronto para isso.
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Não há replays de vídeo no curling, ao contrário de esportes como futebol, críquete e NFL, então os árbitros não podem rearbitrar decisões como a violação da linha do porco aparentemente cometida por Kennedy quando ele cutucou uma das pedras de granito com o dedo estendido depois de soltá-la.
Em resposta, os escalões superiores do curling primeiro posicionaram árbitros na linha do porco para verificar futuras faltas, mas depois voltaram à prática tradicional de verificar os jogadores.
“Estamos tentando difundir nossa cultura, e nossa cultura é baseada na integridade, honra e amizade”, disse o presidente do World Curling, Beau Welling, à Associated Press em entrevista por telefone. “Vivemos de acordo com esse código, o espírito do curling, onde se espera que você tenha uma conduta honrosa no gelo, mas também fora dele.
“Obviamente, isso foi testado um pouco esta semana. Mas, fundamentalmente, é isso que somos”, disse ele. “E eu realmente não vejo isso mudando.”
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Alguns podem ver isso como varrer a questão para debaixo do tapete.
No entanto, estas são as Olimpíadas – é um negócio sério, disputado diante do maior público do curling.
“O curling precisa ser um pouco profissionalizado”, disse o CEO do Canada Curling, Nolan Thiessen, à AP no Cortina Curling Centre. “Se quisermos estar onde queremos estar como esporte, há alguns passos que temos que dar, e provavelmente alguns dar e receber. Você sabe, fazer com que os árbitros façam decisões subjetivas… há muitos esportes que têm isso. E provavelmente teremos que chegar lá em vez de ‘Acho que você conseguiu’ e ‘Bem, acho que não fiz isso’.
“Estamos tentando”, acrescentou, “encontrar o equilíbrio certo como esporte”.
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E assim, o show continua.
As Olimpíadas em breve ficarão sem a atual campeã seleção masculina da Suécia, que foi oficialmente eliminada das semifinais na terça-feira, após a sexta derrota em sete jogos em um jogo de ida e volta.
“Talvez devêssemos ter feito algo diferente e poderíamos ter lidado com a situação de forma diferente”, disse o saltador sueco Niklas Edin sobre o que descreveu como uma “semana horrível”.
Muitos tradicionalistas do curling sem dúvida concordarão com isso.
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O jornalista esportivo da AP, Jimmy Golen, e a redatora da Associated Press, Julia Frankel, contribuíram para esta história.
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