A busca do basquete masculino da USC por uma vaga no torneio da NCAA correu sério risco depois que os Trojans foram eliminados em jogos consecutivos por Michigan e Michigan State. No entanto, a USC se recuperou desde então, conquistando vitórias muito necessárias contra Minnesota e Maryland, apesar de muitas lesões. Com 3-3 no jogo Big Ten, os Trojans ainda estão no meio da batalha para vencer a conferência de basquete mais competitiva da América.
Neste fim de semana, o USC tem que jogar novamente contra um dos melhores times do país, o No. 5 Purdue. Os Trojans podem dar aos Boilermakers uma verdadeira luta? Ou serão humilhados novamente, desta vez na frente do seu povo?
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Aqui estão cinco coisas para observar enquanto a USC enfrenta o 5º Purdue no sábado:
A saúde de Chad Baker-Mazara
Chad Baker-Mazara teve alguns jogos intrigantes ultimamente. Baker-Mazara inexplicavelmente saiu do banco contra o Michigan State e marcou apenas 4 pontos em um jogo que o USC perdeu por 29 pontos. Nenhuma explicação foi dada se foi uma lesão ou não. Baker-Mazara então jogou os 40 minutos completos contra o Minnesota e perdeu 29 pontos para liderar os Trojans na ultrapassagem dos Gophers.
Mas contra o Maryland, Baker-Mazara saiu do banco e jogou apenas 9 minutos, marcando 7 pontos. Nesta ocasião, Musselman explicou o que estava acontecendo: Baker-Mazara está sofrendo uma lesão no pescoço. Ele foi visto com pescoço, ombros e costas esticados no início do jogo, nos bastidores.
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As chances da USC de vencer Purdue aumentam dramaticamente se Baker-Mazara jogar. O artilheiro de 19 pontos carregou o peso do ataque para o USC, com Rodney Rice e Alijah Arenas lesionados.
A coexistência é a chave ofensivamente?
O técnico Eric Musselman apresentou algumas estatísticas reveladoras durante sua coletiva de imprensa pós-jogo, após a vitória do USC sobre o Maryland.
“Tivemos 23 assistências, 235 passes e apenas seis viradas”, disse Musselman. “Esse é o maior número de assistências que tivemos durante todo o ano em um jogo. Estou muito orgulhoso da união, e isso ficou evidente ao compartilhar o basquete.
Jordan Marsh, o artilheiro do USC na vitória de Maryland, expressou o sentimento de que a química e a conexão do time desempenharam um grande papel na vitória.
“Sinto que estávamos realmente conectados esta noite como uma unidade”, disse Marsh. “Vencemos por 17. Os nossos jogos anteriores foram muito disputados, por isso sinto que todos nos unimos e temos a mesma mentalidade.”
Com ou sem Baker-Mazara, procure a USC para tentar movimentar bastante a bola de basquete no ataque. Talvez não tanto quanto o San Antonio Spurs fez em meados da década de 2010, mas quase.
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O objetivo do banco da USC poderia fazer a diferença?
Curiosamente, o banco da USC superou o time titular na vitória em Maryland. Os substitutos marcaram 46 pontos, enquanto os titulares marcaram apenas 42. 46 pontos marcaram o recorde da temporada para a unidade de banco da USC.
Esses esforços foram liderados por Jordan Marsh (20 pontos), Jerry Easter II (10 pontos) e Jaden Brownell (9 pontos).
Obviamente, a USC gostaria de obter pontos altos de seu grupo inicial, incluindo Ezra Ausar, Jacob Cofie e (espero) Baker-Mazara. Mas se eles conseguirem fornecer profundidade de pontuação equilibrada contra os Boilermakers, isso lhes permitirá sair rapidamente de qualquer rotina em que se encontrem ofensivamente.
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A USC precisa incomodar os Boilermakers com defesa de perímetro
Esta será uma tarefa difícil para a USC contra uma das melhores unidades de guarda do país. Mas na única derrota de Purdue para o estado de Iowa, os Cyclones tinham uma estratégia clara: tirar o ritmo dos guardas de Purdue.
Purdue acertou apenas 4 de 18 (22%) na faixa de três pontos e forçou 15 reviravoltas no Boilermaker, mantendo Purdue com apenas 58 pontos. É um esforço defensivo notável em um jogo que aconteceu na arena de Purdue.
Se os Trojans conseguirem manter os Boilermakers fora de sincronia, eles podem transformar este jogo em uma luta de pedras, o que favoreceria o time da casa.
Braden Smith não pode ter um jogo de David Coit
A única razão pela qual o Maryland permaneceu no jogo contra o USC foi porque os Trojans permitiram que o guarda sênior David Coit marcasse 30 pontos. A USC pode realizar um esforço incrível como esse em uma equipe que carece de poder de fogo.
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Mas se o guarda do Purdue, Braden Smith, tiver um jogo semelhante? A USC ficará de fora de seu próprio campo.
Smith é considerado por muitos o melhor armador do país. O veterano pode ter uma média de apenas 14,2 pontos por jogo, mas tem a capacidade de perder 30 em qualquer noite. O recorde de sua carreira é de 34 pontos.
Mas a razão pela qual Smith não pode ter esse tipo de jogo não é apenas por causa de seus gols. É por causa do passo dele. Smith tem uma média de 9,6 assistências por jogo, a melhor do país. Se ele estiver marcando em um nível em que o USC precisa dar a ele o tipo de atenção que um artilheiro de 30 pontos exige, ele simplesmente usará sua visão e instintos de elite e passará a bola para um de seus companheiros de equipe extremamente talentosos.
Ele é um jogador perigoso. Purdue é uma equipe perigosa. O trabalho da USC é enfrentar o perigo de frente.
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Este artigo foi publicado originalmente no Trojans Wire: o basquete masculino da USC enfrenta Purdue no Galen Center no sábado
