O mundo do futebol perdeu um gigante esta semana com a morte de Lou Holtz, aos 89 anos. Um dos treinadores de maior sucesso da história nas categorias universitárias, Holtz liderou os programas na William & Mary, no estado da Carolina do Norte, Arkansas, Minnesota, Notre Dame e Carolina do Sul e levou quatro dessas escolas para o top 15.
Holtz também teve uma breve, embora esquecível, passagem pela NFL, treinando os Jets para um recorde de 3-10 em 1976 e renunciando antes do final daquela temporada.
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Mas o técnico do Hall da Fama do Futebol Americano Universitário, com 249 vitórias em uma carreira de mais de quatro décadas, deixou uma marca indelével no jogo. E talvez não seja surpreendente para uma figura tão proeminente no esporte, Holtz se viu à margem de vários capítulos da história do Dallas Cowboys.
Penas eriçadas em Fayetteville
Lou Holtz em 1978, durante sua gestão como técnico de futebol da Universidade de Arkansas.
“Deus não me colocou nesta terra para treinar futebol profissional”, disse Holtz uma vez após encerrar seu desastroso mandato de 10 meses como treinador principal dos Jets. Com certeza, ele voltou à linha lateral para o baile de sábado na temporada seguinte, embora seu retorno à faculdade tenha alterado a trajetória de uma lenda dos Cowboys.
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Holtz foi contratado em 1977 para ser o treinador principal da Universidade de Arkansas. Os Razorbacks terminaram a temporada anterior com um fraco recorde de 5-5-1, e o técnico de longa data Frank Broyles deixou o cargo após 19 anos para se concentrar no título de diretor de atletismo masculino da escola. Ele trouxe Holtz especificamente porque ele era um estranho no programa e tinha um histórico comprovado.
Isso foi um grande golpe para o assistente técnico que ele pensava que herdaria o cargo, Jimmy Johnson, de 32 anos.
Ex-aluno do Arkansas, Johnson jogou pelo Broyles por três temporadas, inclusive na seleção do campeonato nacional de 1964, e depois voltou a ser o coordenador defensivo dos Razorbacks sob o comando de seu ex-técnico por quatro temporadas.
Preterido para o cargo de treinador principal em favor de Holtz, um decepcionado Johnson deixou sua alma mater. Ele ocupou o cargo de assistente na Universidade de Pittsburgh enquanto Holtz levava os Razorbacks a um recorde de 11-2, um terceiro lugar no ranking e uma vitória no Orange Bowl em sua primeira temporada no comando.
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Curiosamente, Johnson receberia uma ligação de volta para Arkansas em 1983, depois que Broyles demitiu Holtz. Então, depois de obter sucesso como treinador principal na Oklahoma State, Johnson foi entrevistado para o cargo de Razorbacks, sem saber que o cargo já havia sido dado a outra pessoa. Após o segundo jogo, Johnson cortou todos os laços com o Arkansas para sempre.
Holtz assumiu a Universidade de Minnesota; Johnson acabou sendo contratado 1.800 milhas ao sul, na Universidade de Miami. Mas os dois homens se cruzariam novamente… de forma muito proeminente.
‘Católicos contra condenados’… e esta citação
O técnico do Miami Hurricanes, Jimmy Johnson, e o técnico irlandês do Notre Dame, Lou Holtz, conversam antes do jogo no Notre Dame Stadium.
O ano era 1988. Holtz estava agora em seu terceiro ano como técnico principal do Notre Dame; Johnson estava em sua quinta temporada na Universidade de Miami. As duas escolas se reuniram em Miami no ano anterior, com os furacões de Johnson derrotando os irlandeses de Holtz por 24-0.
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A revanche em meados de outubro, disputada em South Bend 11 meses depois, ainda é considerada um dos maiores jogos de futebol universitário já disputados. Sem dúvida, ele foi um dos mais exaltados.
Ambas as equipes entraram no jogo invictas. Os Hurricanes foram os atuais campeões nacionais e o time número 1 do país, enquanto os Fighting Irish de Holtz ficaram em quarto lugar. O confronto antecipado dos pesos pesados foi promovido como “Católicos vs. Condenados”, aproveitando a reputação popular das duas escolas na época.
Com certeza, socos foram dados durante o aquecimento pré-jogo. Depois que os times brigaram no túnel, Holtz reuniu seu time no vestiário antes do início do jogo e fez um discurso acalorado, ordenando que seus jogadores se comportassem com decoro. Pelo menos foi assim que a conversa estimulante começou.
“‘Agora, depois de vencermos o jogo'”, acrescentou Holtz, “se Miami quiser lutar, tudo bem; vamos encontrá-los no beco.” E eu não queria dizer isso, mas saiu: “E se eles disserem, você salva a bunda de Jimmy Johnson!”
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“Não consegui mais nada”, lembrou Holtz. “Eles saíram dos camarins. Ainda não acabou; eles saíram furiosos…”
Notre Dame venceria por 31-30, a diferença sendo a decisão de Johnson de tentar uma conversão de dois pontos com menos de um minuto para o fim, em vez de chutar o ponto extra para empatar o placar.
“Jogamos sempre para vencer”, disse Johnson. Seria uma das nove derrotas que Johnson sofreu em cinco anos em Miami.
Holtz e Notre Dame comandariam a tabela naquela temporada e se tornariam os campeões nacionais de consenso.
É claro que as brigas reais entre os dois treinadores nunca se materializaram naquele dia à sombra de “Touchdown Jesus”, mas haveria outra decisão mais acirrada sobre seus arcos de carreira.
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As estrelas quase alinhadas em Dallas
28 de janeiro de 1996; Tempe, Arizona, EUA; FOTO DO ARQUIVO; O proprietário do Dallas Cowboys, JERRY JONES, e o técnico BARRY SWITZER recebem o Troféu do Super Bowl após sua vitória no Super Bowl XXX no Sun Devil Stadium. Crédito obrigatório: Tony Tomsic-USA TODAY NETWORK
Aquela temporada de 1988 seria a última de Johnson com os Hurricanes. Menos de dois meses após a vitória do Miami no Orange Bowl, Jerry Jones comprou o Dallas Cowboys e contratou seu ex-companheiro de equipe do Arkansas, Johnson, para ser o técnico principal.
Os fãs dos Cowboys estão bem familiarizados com a incrível reviravolta que Johnson projetou, levando Dallas do pior time da NFL a campeão do Super Bowl em apenas quatro anos e depois conquistando outro título no quinto ano.
Mas Johnson e Jones tiveram sua briga infame após o segundo Super Bowl consecutivo em janeiro de 1994. Jones anunciou que Johnson estava fora, gabando-se: “Acho que há quinhentas pessoas que poderiam ter treinado esse time para o Super Bowl”.
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Uma dessas 500 pessoas que ele tinha em mente era Holtz.
Nas cinco temporadas desde o confronto Miami-Notre Dame, enquanto Johnson construía a dinastia dos Cowboys, Holtz levou o Fighting Irish a um recorde de 52-9-1, venceu quatro das cinco partidas no bowl e nunca terminou abaixo do 13º lugar no país.
E, de fato, Holtz já havia se encontrado secretamente com Jones para treinar os Cowboys, poucas semanas depois de Dallas vencer o Super Bowl. Os dois se conheceram bem durante os sete anos de Holtz no Arkansas, enquanto Jones estava fortemente envolvido no programa de futebol de sua alma mater e antes de comprar os Cowboys.
No final, Jones contratou Barry Switzer em Dallas; levou os Cowboys ao jogo do título da NFC em seu primeiro ano e venceu o Super Bowl em sua segunda temporada. Holtz permaneceu em South Bend por mais três temporadas e encerrou sua carreira de treinador com seis anos na Universidade da Carolina do Sul. Quando ele deixou a Columbia em 2004 e foi para a radiodifusão, os Cowboys haviam passado por Switzer, Chan Gailey e Dave Campo, e estavam na metade do mandato de Bill Parcells como técnico principal.
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É de se perguntar como a história poderia ter sido diferente se Holtz tivesse sido contratado para comandar os Cowboys. Já é fascinante refletir sobre a maneira como um dos maiores treinadores do futebol universitário moldou sutilmente a história do time americano do lado de fora.
Todd está no X em @ToddBrock24f7. Além disso, siga Cowboys Wire no Facebook para participar da conversa com outros fãs!
Este artigo foi publicado originalmente no Cowboys Wire: Lou Holtz ajudou a moldar a história dos Cowboys de outra linha lateral.
