- A NTC está trabalhando para criar uma fonte de tempo nacional confiável para infraestrutura crítica
- Os relógios atômicos manterão extrema precisão, suportarão IA, 5G e veículos autônomos
- UTC (NPL) fornecerá um complemento terrestre nacional aos sinais de hora via satélite
O Reino Unido comprometeu-se com £180 milhões ao Centro Nacional de Cronometragem do Laboratório Nacional de Física, para construir uma infra-estrutura de cronometragem distribuída a nível nacional.
O projeto foi projetado para fornecer uma fonte confiável de tempo para a adoção de novas tecnologias que exigem sincronização precisa.
Os relógios atômicos, especialmente os modelos de césio de última geração, formarão a espinha dorsal da rede, proporcionando uma estabilidade que oscilaria dentro de um segundo a cada 160 milhões de anos.
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É hora de construir uma rede nacional resiliente
A fonte de tempo resiliente resultante estabelecerá a escala de tempo nacional do Reino Unido, UTC(NPL), fornecendo um complemento terrestre aos sinais de satélite.
Esta rede apoiará diretamente tecnologias que exigem extrema precisão, como operações de IA, garantindo que os sistemas distribuídos possam sincronizar de forma confiável o processamento de dados.
Da mesma forma, as redes 5G e os veículos autónomos beneficiarão de uma sincronização precisa, permitindo comunicações de baixa latência e conectividade contínua.
Este investimento surge no seguimento de uma fase de I&D bem-sucedida e visa expandir dois hubs dedicados que partilham informações horárias precisas através de fibra e satélite.
O programa desenvolve conhecimentos nacionais em competências urgentes e fortalece a cadeia de abastecimento do Reino Unido para componentes-chave.
O tempo de atividade confiável não é apenas uma preocupação técnica, pois as consequências de uma interrupção são de longo alcance.
O NPL estima que uma interrupção de 24 horas nos serviços de posicionamento, navegação e cronometragem por satélite custará ao Reino Unido mais de 1,4 mil milhões de libras.
Para além do impacto económico, o momento é crítico para infra-estruturas críticas, incluindo sistemas bancários, serviços de emergência e telecomunicações.
O Ministro da Ciência, Lord Vallance, enfatizou que o cronograma preciso é essencial para a segurança nacional e as operações diárias.
Ele disse que oferece “algo que ajudará a proteger nossa segurança nacional, proteger nossa economia e dar às pessoas a confiança de que precisam para viver suas vidas diárias”.
Este programa NTC concentra-se no desenvolvimento global da tecnologia de relógio atômico. Trabalhos recentes em instituições como o MIT melhoraram a precisão do relógio, mitigando o ruído quântico.
“Na NPL, temos orgulho de liderar o caminho no fornecimento de tempo confiável e garantido para proteger e melhorar a infraestrutura digital do Reino Unido”, disse o Dr. Peter Thompson, CBE, CEO da NPL.
“Este financiamento garante que o programa NTC possa proporcionar benefícios significativos à indústria e à economia, ao mesmo tempo que salvaguarda futuras aplicações seguras.”
No entanto, investigadores chineses já estão a explorar alternativas utilizando estrôncio e tório para medições mais estáveis.
O relógio de rede óptica de estrôncio da China recebeu reconhecimento internacional formal e opera em frequências muito mais altas em comparação com os relógios atômicos de césio.
Estes relógios permitem uma precisão de um segundo ao longo de milhares de milhões ou dezenas de milhões de anos, ultrapassando o um segundo de centenas de milhões de anos oferecido pelos relógios de césio.
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