No final da década de 1990, o fundador da Oracle, Larry Ellison, teve uma ideia estranha que acabaria se tornando algo que consideramos completamente comum hoje: pagar mensalmente por software que reside em outro lugar.
De acordo com artigo publicado na edição de 31 de agosto de 1998 NetworkWorldEnquanto a Oracle preparava um novo software de servidor, Ellison sugeriu um modelo de negócios diferente.
Ele disse aos repórteres que a empresa em breve começaria a alugar o pacote Oracle Applications Release 11, em vez de vendê-lo como de costume. O plano era cobrar das empresas uma taxa mensal enquanto a Oracle administrava e mantinha o próprio software.
Não há software cliente na área de trabalho
O serviço, denominado Oracle Business Online, forneceria aplicativos de finanças, manufatura e recursos humanos por meio de um navegador da web. Isso significava nenhum software cliente no desktop, uma abordagem ousada no século XX.
Alguns observadores consideraram a ideia um retorno lógico aos modelos de computador mais antigos.
“É difícil definir Larry”, disse Ernie Martinez, presidente da Global Software Consultants. “No início, o serviço parecia um acordo de compartilhamento de tempo – você ganharia tempo, digamos, no Oracle Financials. Mas depois voltou atrás e parecia estar dizendo: ‘Não, você ainda compra aplicativos, mas não precisa comprar servidores ou contratar pessoas para mantê-los.'”
Martinez concordou com o pensamento de Ellison. “Olhe para qualquer empresa. Eles estão no negócio para fazer o que fazem, e as lojas MIS (Sistemas de Informação de Gestão, basicamente o departamento de TI dentro de uma empresa) são um mal necessário. Se a Oracle puder tornar o custo razoável, então o leasing é uma ideia fantástica”, disse ele.
Ellison também vinculou a abordagem diretamente aos resultados financeiros da Oracle. “É mais barato para você e mais lucrativo para nós”, disse ele sobre o serviço proposto de terceirização de aplicativos.
Na época, outros profissionais do setor já estavam experimentando ideias semelhantes.
“A Oracle está fazendo o que estamos fazendo”, disse James Pennington, então cofundador da Learningstation.com. “Posso usar aplicativos de ponta, como um conjunto de fabricação de US$ 65 mil, e se você distribuir esse custo por vários usuários e por vários anos, posso reduzir esse custo a um ponto em que o usuário final não possa arcar com isso.
“Depois de fazer o trabalho pioneiro aqui, acho que veremos os fornecedores de software inundarem esse modelo de leasing ou assinatura”, disse Pennington, e ele não estava errado.
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As pessoas estão removendo seus aplicativos de seus computadores
O pensamento dá continuidade ao impulso mais amplo da Oracle para thin clients e computação baseada em servidor. Na época, grande parte da indústria ainda girava em torno de aplicativos de desktop e instalações locais.
Ellison queria o oposto: dispositivos leves, trabalho real realizado em servidores centrais.
Dois anos depois, ele ainda defendia o mesmo argumento, desta vez com mais clareza. Falando na Comdex em 2000, ele relatou ZDNetEllison rejeitou a ideia de que aplicativos de desktop completos continuariam sendo fundamentais para a computação.
“As pessoas estão retirando seus aplicativos de seus computadores e colocando-os em servidores”, disse ele, apontando para empresas como PeopleSoft, Siebel, SAP e Intuit. “As únicas coisas que restam nos computadores são o Office e os jogos.”
Ele levou o argumento adiante, sugerindo que a mudança já era óbvia. “Você é considerado uma empresa morta se escreve aplicativos de computador”, disse ele.
Essa visão também moldou sua reação aos conceitos de tablet da Microsoft, declarando que “a computação com caneta é irrelevante” para “alguém quer enviar e-mail com uma caneta?”
Migrando para a web
Na época, as afirmações de Ellison pareciam improváveis. A ideia da computação em grade, fortemente promovida pela Oracle no final da década de 1990, tornou-se um ponto focal à medida que computadores baratos e processadores mais rápidos se tornaram melhores. Os thin clients nunca assumiram o controle do desktop da maneira que Ellison previu.
Essa lógica subjacente não desapareceu, no entanto, ficou online.
Em meados dos anos 2000, a Salesforce estava construindo seus negócios em torno do CRM baseado em navegador. O Google Docs mostrou que o software de escritório pode estar online. A Microsoft acabou transformando o Office em um serviço de assinatura, e o Windows também ganhou recursos baseados em nuvem.
Em 2026, muitas empresas nem compram software. Eles alugam assinaturas mensais para tudo, desde contabilidade até ferramentas de design, é uma prática comum. Os sistemas corporativos geralmente são executados inteiramente na nuvem, acessados por meio de navegadores ou thin clients que se parecem muito com as máquinas que Ellison descreveu uma vez.
Os dispositivos de consumo também refletem o mesmo movimento online. Os serviços de streaming substituíram o software in a box e a mídia física. Os Chromebooks, que dependem fortemente de aplicativos da web, são comuns em escolas e escritórios.
O timing de Ellison foi, como sempre, complicado. Estava no início do modelo de negócio, mas estava errado a rapidez com que chegaria e como seria. Em vez de computadores em rede dedicados, o mundo manteve seus computadores e depois adicionou smartphones e tablets.
No entanto, sua ideia central permaneceu: os aplicativos passariam do desktop para os servidores e para os planos de assinatura.
Em 1998, a ideia de alugar software online parecia fadada ao fracasso. Em 2000, Ellison declarou que a era dos aplicativos de desktop havia acabado.
Em 2026, a indústria opera com assinaturas, plataformas em nuvem e ferramentas baseadas em navegador.
A computação online nunca conquistou o mundo, mas o modelo de assinatura sobre o qual Ellison falou décadas atrás o fez.
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