- La caldera Nevada-Oregón alberga entre 20 y 40 millones de toneladas de arcilla de litio
- El descubrimiento de litio podría alcanzar los 1,5 billones de dólares a los precios actuales del mercado
- Los sedimentos de cuádruple capa y la actividad hidrotermal enriquecieron la arcilla con elementos de litio
Un equipo de investigación ha identificado una gran concentración de arcilla rica en litio dentro de la Caldera McDermitt, un supervolcán colapsado en la frontera entre Nevada y Oregon.
Las evaluaciones actuales sugieren que la región puede contener entre 20 y 40 millones de toneladas métricas de material de litio.
Si la actividad comercial confirma estas estimaciones, el valor podría alcanzar alrededor de 1,5 billones de dólares a los precios vigentes en el mercado.
Litio: la principal materia prima para las industrias.
La escala proyectada lo convertiría en uno de los depósitos de litio más grandes documentados y, si la extracción comercial es viable, podría abastecer la producción de baterías durante muchos años.
El material serviría a sectores que dependen de un gran almacenamiento, incluidos los vehículos eléctricos y la electrónica de consumo.
También admitiría sistemas informáticos utilizados en la industria, desde estaciones de trabajo hasta unidades más pequeñas como mini PC.
El análisis geológico indica que la caldera se formó hace unos 16 millones de años después de que una gran erupción colapsara la cámara de magma subyacente.
Gruesas capas de ceniza se enfriaron a lo largo de la cuenca y un lago de larga vida depositó más sedimentos durante un largo período de tiempo.
La actividad hidrotermal continuó, con agua cargada de minerales subiendo hacia las capas de lodo blando, enriqueciéndolas con litio y otros elementos.
Este proceso produjo bandas de arcilla con concentraciones inusualmente altas de litio, algunas de las cuales están lo suficientemente cerca de la superficie como para ser extraídas a cielo abierto.
Estados Unidos ha dependido en gran medida de la mina Silver Peak de Nevada para su suministro interno de litio desde la década de 1960.
A pesar de descubrimientos como el depósito del sur de Arkansas el año pasado, Silver Peak sigue siendo importante.
Las perspectivas para la demanda mundial de litio siguen siendo empinadas, y algunos analistas predicen que la producción requerida se multiplicará por ocho para 2040.
Un sitio de esta escala podría reducir la dependencia de larga data de una sola mina y cambiar la dinámica de la oferta.
También ayudará a mitigar las oscilaciones de precios, que han aumentado más de 1.500% en los últimos años y han afectado a las industrias que dependen de un suministro constante de litio y elementos de tierras raras.
Estos materiales están controlados por muchas naciones, y China ofrece ayuda para el desarrollo de tierras raras a Malasia después de restringir el acceso a entidades estadounidenses.
A medida que la investigación sobre baterías se expande más allá de la química basada en litio, grandes descubrimientos como estos se ponen en duda.
Las celdas de iones de sodio se mencionan a menudo como una posible alternativa al litio, pero las versiones actuales se quedan atrás en densidad de energía y durabilidad.
Debido a esta brecha, el litio sigue siendo la opción dominante por ahora. Sin embargo, no se sabe si la demanda a largo plazo mantendrá su trayectoria actual.
A través de Hardware de Tom
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