- A demanda da AWS reduz a produção de cobre no Arizona, apesar da renovada atividade de mineração doméstica
- A tecnologia Nuton reduz o processamento de cobre, deixando as limitações de escala sem solução
- Apenas parte do acordo se baseia no método de baixo carbono da Rio Tinto
À medida que a procura global por cobre continua a aumentar, a Amazon Web Services concordou em adquirir cobre recentemente extraído das operações da Rio Tinto no Arizona, incluindo o primeiro fornecimento de cobre em mais de uma década.
O material virá principalmente da mina Johnson Camp, que foi reiniciada como local de teste para o processo de biolixiviação Nuton da Rio Tinto.
O acordo vincula diretamente a produção de cobre à construção de data centers nos EUA, onde a demanda cresceu acentuadamente devido à expansão da infraestrutura de computação.
Tecnologia Nuton e supervisão digital
Cada instalação em hiperescala requer volumes muito grandes de cobre, o que levanta questões sobre o impacto potencial de uma única mina.
A Nuton depende de microorganismos naturais para extrair cobre de minérios de sulfureto primários, ignorando vários estágios comuns ao processamento convencional.
O método cria um cátodo de cobre na mina, o que reduz a dependência de concentradores, fundições e refinarias.
A infraestrutura da AWS oferece suporte a simulações de comportamento de lixiviação de heap e fornece análises para decisões operacionais.
Estes sistemas assemelham-se aos utilizados para gerir ferramentas de IA em grandes ambientes de software, embora a sua eficácia dependa da qualidade e estabilidade dos dados geológicos de entrada, e não apenas da sofisticação do modelo.
A Rio Tinto afirma que a Nuton utiliza menos água e produz menos emissões de carbono do que as rotas de concentração padrão, ao mesmo tempo que permite a recuperação de minério que anteriormente era classificado como resíduo.
O processo produz um cátodo de cobre 99,99% puro, o que facilita a logística posterior.
Contudo, as projecções publicadas indicam que apenas uma fracção do total de cobre entregue ao abrigo do acordo provirá deste método.
A tonelagem adicional será fornecida por lixiviação convencional de minas, o que reduz o benefício ambiental geral reivindicado pela parceria.
Nos próximos quatro anos, a Rio Tinto produzirá cerca de 14.000 toneladas métricas de cobre em Nuton e entregará cerca de 30.000 toneladas incluindo a lixiviação convencional.
Um único grande data center pode consumir dezenas de milhares de toneladas por si só, o que mostra que o acordo cobre apenas uma pequena fração da demanda da AWS.
Além do provisionamento físico, o acordo dá à AWS uma vantagem inicial no crescimento da infraestrutura orientada por IA relacionada a materiais upstream.
O cobre continua a ser fundamental para a construção dos sistemas eléctricos que alimentam os centros de dados, tornando a sua disponibilidade uma limitação prática em implementações de IA em grande escala, incluindo LLM.
“A meta do Compromisso Climático da Amazon de atingir carbono zero líquido até 2040 exige que inovemos em todas as partes de nossas operações, incluindo a forma como obtemos os materiais que alimentam nossa infraestrutura”, disse Kara Hurst, Diretora de Sustentabilidade da Amazon.
“Esta parceria com a Nuton Technology representa o tipo de progresso que precisamos: uma abordagem radicalmente diferente para a produção de cobre que ajuda a reduzir as emissões de carbono e o uso de água. À medida que continuamos a investir em tecnologia de energia livre de carbono e a expandir as nossas operações de data center, garantir o acesso a materiais de baixo carbono produzidos perto de casa fortalece a resiliência da nossa cadeia de fornecimento e a nossa capacidade de descarbonização em escala”.
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