- A China extraiu com sucesso urânio em nível de quilograma da água do mar em condições marinhas reais
- Os oceanos contêm muito mais urânio do que todos os depósitos conhecidos na Terra juntos
- A concentração de urânio no mar é muito baixa e a recuperação é tecnicamente exigente
Cientistas chineses revelaram a extracção bem sucedida de urânio da água do mar em condições marinhas, um marco que leva o conceito para além dos testes laboratoriais.
O anúncio veio através de organizações nucleares ligadas ao Estado e estava ligado à operação de uma plataforma de testes offshore específica no Mar da China Meridional.
A água do mar contém urânio em concentrações muito baixas, aproximadamente 0,003 ppm, o que torna a recuperação tecnicamente exigente e intensiva em energia.
Urânio marinho atrai interesse de longo prazo
Apesar da baixa concentração, o grande volume dos oceanos significa que o conteúdo total de urânio é vasto, excedendo as reservas conhecidas na Terra.
A alegação de extração de 1000g representa, portanto, uma demonstração controlada e não um progresso comercial.
A mineração convencional de urânio baseia-se em depósitos finitos no solo, muitos dos quais apresentam limitações relacionadas com custos, geopolítica e pressões ambientais.
As estimativas da agência nuclear internacional colocam o urânio economicamente recuperável no solo em vários milhões de toneladas, o suficiente para séculos, com as actuais taxas de consumo dos reactores.
Em contraste, acredita-se que a água do mar contenha cerca de 4,5 mil milhões de toneladas de urânio, constantemente renovadas por processos geológicos.
Isto alimentou anos de investigação sobre materiais adsorventes e sistemas de extração marinha, e o teste mais recente da China acrescenta dados, mas não resolve o desafio de custos subjacente.
A extração relatada foi baseada em uma grande plataforma de testes offshore projetada para validar os materiais em condições reais do oceano, incluindo correntes, bioincrustação e corrosão.
As autoridades descreveram o progresso nos materiais de adsorção e nos experimentos de dimensionamento, sugerindo melhorias incrementais em vez de saltos perturbadores.
A extração de urânio da água do mar requer espalhamento repetido, recuperação e processamento químico de materiais absorventes, e cada etapa envolve custos de energia e manutenção.
Não foram fornecidos dados públicos sobre a eficiência da extracção, o retorno energético ou os custos projectados por quilograma, que continuam a ser fundamentais para avaliar a viabilidade.
Sem essas medições, o valor do quilograma funciona principalmente como evidência de operação controlada.
A ambição declarada da China de alcançar o que descreve como “vida útil infinita da bateria” até 2050 está associada à disponibilidade de combustível nuclear a longo prazo, e não à mudança tecnológica de curto prazo.
A energia nuclear depende do urânio como fonte de energia primária, e a escala do urânio acessível afecta directamente o tempo que os reactores podem funcionar sem restrições de abastecimento.
Se o urânio fosse extraído da água do mar em escala industrial, o fornecimento de combustível nuclear passaria de reservas terrestres limitadas para um recurso natural continuamente renovável.
Contudo, avaliações internacionais sugerem que reactores avançados, sistemas de reprocessamento e de reprodução poderiam expandir a disponibilidade de urânio mesmo sem extrair água do mar.
Neste contexto, o esforço da água do mar é uma opção adicional, cuja praticidade não foi resolvida.
Embora os oceanos ofereçam um enorme recurso teórico, traduzi-lo num combustível fiável e económico exigiria avanços que ainda não foram demonstrados publicamente.
Os quilogramas extraídos marcam o progresso, embora a sua importância dependa de os dados futuros apoiarem as afirmações de uma operação sustentável em grande escala.
Através Página inicial de TI (originalmente em chinês)
Siga o TechRadar no Google Notícias e adicione-nos como sua fonte padrão para receber notícias, opiniões e opiniões de nossos especialistas em feeds. Certifique-se de clicar no botão Continuar!
E é claro que você também pode Siga o TechRadar no TikTok para receber novidades, análises, unboxings em formato de vídeo e receber atualizações constantes nossas WhatsApp também
