O republicano norte-americano Tony Gonzales estava envolvido em um relacionamento romântico com uma assessora que morreu no ano passado ao atear fogo em si mesma do lado de fora de sua casa em Uvalde, de acordo com mensagens de texto e assessores próximos e sua família.
Uma ex-funcionária do escritório distrital de Gonzales que trabalhou em estreita colaboração com a assessora, Regina Ann “Regi” Santos-Aviles, disse que lhe contou que eles tiveram um caso em 2024 e que ficou deprimida quando seu marido descobriu o relacionamento e Gonzales o terminou abruptamente. Ele também compartilhou com o San Antonio Express-News uma captura de tela de uma mensagem de texto de Santos-Aviles na qual ela admitia que estava tendo um “caso com nosso chefe”.
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A funcionária, que pediu anonimato alegando medo de retaliação, culpou o gabinete de Gonzales por não ter intervindo, alegando que nos meses anteriores à sua morte, Santos-Aviles tinha avisado o diretor distrital do congressista que estava preocupado com o seu bem-estar. Ele a descreveu como sua “melhor amiga” e disse que suas famílias se conheciam.
Gonzales, um republicano que representa o 23º distrito congressional do Texas, está atualmente concorrendo à reeleição em uma disputada primária. Ele e sua equipe não responderam a uma lista de perguntas detalhadas do Express-News.
O advogado do marido de Santos-Aviles disse que seu relacionamento amoroso com o parlamentar é segredo aberto e não acredita que ele tenha desempenhado um papel em sua morte. As autoridades disseram que não há evidências de crime na morte de Santos-Aviles. Ela e Gonzales eram casados com outras pessoas na época do suposto caso.
Santos-Aviles, 35 anos, era diretor regional de Gonzales em Uvalde e mãe de um menino de 8 anos. Ela morreu em 14 de setembro de 2025.
O ex-funcionário de 24 anos considerou tornar o assunto público em novembro, mas temia perder o emprego, acrescentou.
Ele disse esta semana que após o suicídio de Santos-Aviles, ele parou de trabalhar por vários meses e decidiu que não poderia mais “vender a mensagem (de Gonzales) e seus ideais”. Ele renunciou no mês passado, mudou-se para Los Angeles e agora trabalha em duas campanhas democratas locais.
Ele disse que nenhum dos principais oponentes de Gonzales lhe pagou ou lhe prometeu qualquer compensação.
O ex-funcionário disse estar frustrado porque a polícia nunca o contatou durante a investigação da morte de Santos-Aviles.
“Conhecimento comum”
O ex-funcionário disse que alguns funcionários souberam do relacionamento durante o ciclo eleitoral de 2024. Ele disse que Gonzales ficou em um chalé alugado pela família do ex-funcionário em Concan, perto de Uvalde, durante a campanha das primárias e que em duas ocasiões, em maio de 2024, Gonzales e Santos-Aviles foram lá juntos e ficaram lá de uma a duas horas.
Ele disse que Santos-Aviles ligou para ele chorando e perturbado duas semanas depois, dizendo que seu marido, Adrian Aviles, havia encontrado mensagens de texto que revelavam seu relacionamento com Gonzales. Ela disse ao funcionário que eles estavam tendo um caso. Era 29 de maio, um dia depois de Gonzales ter vencido por pouco as primárias republicanas contra Brandon Herrera. Ele disse que Aviles mais tarde enviou uma mensagem de texto a um grupo de funcionários do Distrito Legislativo de Gonzales para revelar o relacionamento.
Bobby Barrera, advogado de Avilés, confirmou que o assunto “não era segredo entre os funcionários”.
“É de conhecimento comum”, disse ele em entrevista. “A equipe estava claramente ciente deste incidente.”
Barrera disse que Avilés tinha medo de comentar o caso por causa de como isso poderia afetar o filho do casal.
“Para ele, é pessoal. Para todos os outros, é político”, disse Barrera sobre Avilés. “Ela é a mãe do filho dele e ninguém parece se importar. Eles só querem queimar Tony.”
Questionado se a suposta ligação tinha alguma coisa a ver com a morte de Santos-Aviles, Barrera respondeu: “Acho que não”.
O parlamentar há meses se esquiva de questionamentos sobre sua relação com Santos-Aviles. Ele quebrou brevemente o silêncio em novembro, durante uma entrevista no palco do Texas Tribune Festival em Austin. Quando questionado sobre as “circunstâncias que poderiam ter levado à sua morte”, Gonzales respondeu que “os rumores são completamente falsos”.
“As pessoas estão atirando pedras em mim, dizendo que estou fazendo coisas terríveis – eu entendo isso perfeitamente. Mas esses rumores são completamente falsos”, disse ele, chamando a morte de Santos-Aviles de “uma situação muito trágica”.
O tablóide britânico Daily Mail e a Current Revolt Texas, uma publicação online de direita, já relataram rumores de romance. Nenhum dos relatórios referia provas documentais.
O Daily Mail citou o porta-voz de Gonzales dizendo: “Ver informantes políticos distorcendo as circunstâncias de sua morte é verdadeiramente nojento. Tony Gonzales continua focado em realizar conquistas históricas para o Texas e condena qualquer tentativa de usar indevidamente esta tragédia.”
Numa mensagem de texto que o ex-funcionário partilhou com o Expresso-Notícias, Santos-Aviles disse-lhe: “Tive (sic) um caso com o nosso patrão e estou bem.
O tópico que trazia o nome e a imagem de Santos-Aviles era datado de 27 de abril de 2025. O Express-News confirmou que as mensagens foram enviadas de um telefone pertencente a Santos-Aviles.
O ex-funcionário disse que Santos-Aviles tentou assegurar-lhe que não seria demitido por usar recursos do escritório para uma investigação não autorizada.
Um fardo para carregar
De acordo com um ex-funcionário, as operações no escritório regional de duas pessoas de Gonzales em Uvalde mudaram depois que Aviles enviou uma mensagem de texto à equipe sobre o assunto. Gonzales e seu executivo distrital, Jalen Falcon, cancelaram reuniões com organizações locais organizadas por Santos-Aviles e pelo ex-funcionário. Disse que nem ele nem Santos-Aviles acompanharam Gonzales em nenhuma visita a Uvalde a partir daquele momento, o que marca uma mudança significativa.
A ex-funcionária disse que o sofrimento de Santos-Aviles piorou nos meses anteriores à sua morte e que ela lhe contou que começou a tomar antidepressivos no verão de 2025.
“Ela falava sobre Tony todos os dias”, disse ele. “Ela passou de funcionária número um no escritório a nada.”
O ex-funcionário disse ainda que alertou Falcão em junho que estava ciente do caso e preocupado com o bem-estar de Santos-Aviles. Naquela época, ele fazia a maior parte do trabalho dela e ela faltava pelo menos um dia por semana, acrescentou.
Falcon não respondeu a um pedido de comentário.
A ex-funcionária disse que tentou suicídio em agosto de 2025 – cerca de um mês antes de sua morte – e que a polícia foi chamada à sua casa. O Departamento de Polícia de Uvalde recusou até agora o pedido do Express-News de registos de chamadas de emergência anteriores para a casa de Santos-Aviles, e o jornal não confirmou de forma independente o incidente de agosto de 2025.
As autoridades disseram que um mês depois, Santos-Aviles se encharcou de gasolina e pegou fogo. Ela foi transportada para o Brooke Army Medical Center em San Antonio, onde morreu no dia seguinte. A polícia disse que imagens de vigilância doméstica mostraram que ela estava sozinha quando o incêndio começou. Em novembro, o médico legista do condado de Bexar considerou sua morte um suicídio por autoimolação.
“Um Capítulo Doloroso”
O ex-funcionário disse que contatou recentemente Herrera, um dos principais rivais de Gonzales, sobre especulações sobre o caso. Gonzales, endossado pelo presidente Donald Trump, enfrentará Herrera, Quico Canseco e Keith Barton nas primárias de 3 de março. Quatro candidatos disputam a indicação democrata.
No fim de semana, em uma postagem no X, Laura Loomer, confidente de Trump e influenciadora de direita, anunciou um relatório de “fim de carreira” que responderá a perguntas sobre o suposto caso de Gonzales e se ele “levou ao suicídio (de Santos-Aviles)”.
Herrera procurou usar rumores de um caso contra seu oponente. Em resposta à postagem de Loomer no domingo, ele escreveu: “Estou feliz que a verdade finalmente esteja vindo à tona”.
O funeral de Santos-Aviles foi realizado em 25 de setembro na Primeira Igreja Metodista Unida em Uvalde.
Avilés fez um elogio emocionante, descrevendo Santos-Aviles como uma mãe dedicada, sua alma gêmea, seu melhor amigo e “o amor da minha vida”.
O casal estava junto há 21 anos e casado há sete. No momento da morte de Santos-Aviles, eles estavam separados há vários meses e dividiam as responsabilidades parentais do filho de 8 anos.
“Eu sei que os casamentos têm suas estações. Os relacionamentos têm suas estações. Há momentos bons e momentos ruins. A separação é um capítulo doloroso na vida”, disse ele. “Passei a acreditar que o amor, mesmo o amor complicado, é infinito.”
Gonzales não compareceu ao funeral.
Se você se encontrar em uma crise, ligue, envie uma mensagem de texto ou fale com a Suicide and Crisis Lifeline no 988 ou entre em contato com a Crisis Hotline enviando uma mensagem de texto TALK para 741741.
Este artigo foi publicado originalmente em Um ex-funcionário afirma que Tony Gonzales teve um caso com um assessor que se incendiou.
