O conselho escolar de Los Angeles – que enfrentou três anos de gastos deficitários e previsões internas de corrupção interna – votou pelo envio breve de 3.200 avisos de possíveis demissões, iniciando um processo que deverá levar a até 650 demissões, fortemente contestado por grupos trabalhistas como desnecessário e prejudicial aos estudantes.
Mesmo com números baixos, as perdas de emprego seriam significativas num sistema escolar que evitou em grande parte cortes de empregos nos últimos anos – e começou o actual ano lectivo com 5 mil milhões de dólares em reservas como parte de um orçamento de 18,8 mil milhões de dólares. A votação do conselho foi de 4-3.
Apesar de suas enormes reservas, as escolas de Los Angeles cuspiram. Alberto Carvalho disse na terça-feira que os cortes são necessários porque o distrito está a gastar mais do que deveria — e que as reservas aparentemente saudáveis irão desaparecer dentro de três anos.
“Atrasar as ações não resolverá o problema”, disse Karwalo durante a reunião. “Na verdade, chutar a lata no futuro eliminará os déficits. Chutar a lata no futuro irá, na verdade, aumentá-los.”
“Em algum momento, atingimos um ponto de ruptura, chegamos lá.”
Carvalho enfatizou que os cortes para o próximo ano letivo não incluem professores presenciais e não incluem o aumento do tamanho das turmas. O actual plano orçamental também não inclui o encerramento de escolas, apesar das matrículas terem caído de quase 500.000 em 2018-19, antes da pandemia da COVID-19, para cerca de 390.000 este ano.
O aviso de demissão, aprovado por 4 votos a 3, tem como alvo os funcionários dos escritórios centrais e regionais, que prestam serviços diretos e essenciais às escolas.
“Esta abordagem reflecte um esforço deliberado para proteger os estudantes e o pessoal docente e de apoio da linha da frente dos impactos mais graves desta crise financeira”, disse Carvalho. “O distrito aceita riscos medidos adicionais – riscos financeiros… para proteger pessoas, cargos e membros da força de trabalho.”
O relatório do conselho lista 657 “fechamentos de sedes e locais financiados centralmente”. Entre esses empregos: 220 técnicos de suporte de TI, 33 assistentes de apoio educacional aos pais, 23 jardineiros, cinco supervisores de ônibus de campo, cinco funcionários de armazém e três intérpretes. Outros 52 cargos terão jornada reduzida e 22 cargos serão remunerados com tarifa reduzida.
O pessoal do escritório central e regional com o estatuto menos graduado corre maior risco. Outros riscos incluem administradores não escolares e professores em cargos não escolares.
Espera-se que os cortes economizem US$ 150 milhões no próximo ano, parte de um “plano de estabilização financeira” mais amplo que o segundo maior sistema escolar do país entregou à agência de supervisão do condado.
Em última análise, diz o relatório, cerca de 1% dos mais de 83.000 funcionários do distrito provavelmente perderão os seus empregos ou terão os seus salários reduzidos.
Um elemento que faltava era o que restaria após o corte. Os 220 técnicos de TI desaparecidos representam mais da metade dessa unidade, disse Max Arias, diretor executivo do Local 99 do Sindicato Internacional dos Funcionários de Serviços.
“Os estudantes precisam de apoio”, disse Arias. “As escolas precisam de ajuda. O que vocês vão fazer? Subcontratar? Porque é a única coisa. O trabalho tem que ser feito. É totalmente inaceitável. Da mesma forma, com os jardineiros, a grama para de crescer só por falta de alunos.”
Franny Parrish, presidente da Associação de Funcionários Escolares da Califórnia. Ele disse que “metade dos funcionários dos correios teria ido embora. Bem, agora isso dá um novo significado à correspondência leve – quando você sabe que restavam apenas quatro pessoas para classificar toda a correspondência de todo o LAUSD”.
Como o LAUSD chegou aqui
A conselheira Kelly Gonz refletiu sobre o desafio de compreender a situação financeira.
“O governador anuncia que temos os maiores gastos com educação pública e, ainda assim, aqui no Los Angeles Unified, estamos enfrentando esta situação financeira”, disse Gunez.
O corpo técnico respondeu com exemplos de outros distritos que fizeram grandes cortes, acrescentando que os aumentos anuais nos impostos estaduais — e no orçamento aprovado do estado — não acompanham o ritmo dos gastos em curso.
O problema, disse Carvalho, foi causado em grande parte pelo fim da ajuda única de alívio da COVID e pelo declínio das matrículas – declínios não acompanhados por uma força de trabalho menor ao mesmo tempo.
“Durante a pandemia, foram contratados mais de 6 mil funcionários. Essas pessoas foram contratadas com pagamentos únicos, o que significa que quando esses recursos acabarem, esses cargos continuam”, disse Carvalho.
O declínio nas matrículas foi exacerbado pela expansão da fiscalização da imigração por parte da administração Trump.
“O número de matrículas tem diminuído durante quase duas décadas e meia”, disse Carvalho. “Foi cortado de forma muito agressiva durante os anos de pandemia e depois, do ano passado até este ano, foi reduzido em cerca de duas vezes, como resultado de medidas federais de imigração previstas”.
Mesmo com a redução, acrescentou: “Ainda teremos uma força de trabalho maior do que quando o distrito tinha 40% mais alunos do que temos hoje”.
Gonz pareceu aceitar a explicação sobre o pessoal, mas votou contra os cortes mesmo assim. A ela juntaram-se Rocio Rivas e Carla Griego, que afirmaram não haver análise suficiente do impacto dos cortes e das possíveis alternativas, como o corte de contratos de terceirização.
Sindicatos protestam
Uma coligação de líderes sindicais disse que não iria aumentar o número de distritos.
“Este distrito não está destruído”, disse Arias. “Absolutamente não está quebrado. Você manipula. Você tem os números que faz.”
Os líderes sindicais salientaram que os números do distrito têm mostrado consistentemente défices durante três anos, mas os saldos finais anuais continuam enormes. O sindicato também chamou a atenção para a arrecadação tributária estadual recorde – observando que a lei da Califórnia exige que cerca de 40% do orçamento do estado vá para o sistema escolar público.
“Onde está a receita fiscal de dezembro e janeiro nesta apresentação ou neste relatório? Por que não é discutida?” disse Maria Nichols, presidente dos Diretores Associados de Los Angeles, que representa diretores de campus e gerentes intermediários de escritórios centrais.
Arias também observou que os membros do seu sindicato normalmente recebem os salários mais baixos do distrito. Seus membros incluem auxiliares de educação especial e ensino, funcionários de refeitórios, zeladores, jardineiros e motoristas de ônibus.
“Um em cada cinco funcionários não tem onde morar”, disse Arias.
A presidente do sindicato dos professores, Cecile Myart Cruz, disse que seu sindicato permaneceu unido a outros, enquanto os professores em sala de aula não foram alvo dos cortes: “Estamos juntos”.
O distrito espera precisar de cerca de 750 professores a menos no próximo ano, mas, por enquanto, dependerá de aposentadorias antecipadas, outras saídas e congelamento de contratações.
A maioria dos sindicatos do distrito continua em negociações com o sindicato de Los Angeles. Os membros dos Professores Unidos de Los Angeles votaram para dar aos seus líderes sindicais o direito de greve a seu critério.
O sindicato busca um aumento imediato de 16% para novos professores, um aumento geral de 3% no segundo ano do contrato e aumentos salariais automáticos significativos vinculados a anos de experiência e educação continuada. O distrito oferece 2,5% para o primeiro ano de um contrato de três anos; Conta de 2%, mais 1% de bônus único.
