Chennai, há exatos 115 anos, em uma fria manhã de fevereiro, o francês Henri Pequet, de 23 anos, subiu na cabine aberta de um frágil biplano Humber. Ao limpar as margens do rio Yamuna, o rugido do seu motor anunciou o nascimento de uma revolução global. Foi o dia em que a Índia se tornou o marco zero para o correio aéreo global.
Hoje é o Dia Mundial do Correio Aéreo, que comemora o voo histórico de 13 minutos de Allahabad para Naini. Embora vivamos numa era de pings digitais instantâneos, o mundo da aerofilatelia está mais uma vez voltado para a Índia para comemorar o momento em que a conectividade realmente decolou.
Para Piyush Khaitan, residente em Bengaluru, ávido colecionador e membro da Royal Philatelic Society de Londres, esses 13 minutos representam uma vida inteira de investigação forense.
Khaitan, fundador e diretor administrativo da empresa fintech NeoGrowth Credit Pvt. Ltd passou quase 20 anos realizando um inventário detalhado dos materiais deste voo, incluindo o “Santo Graal” da filatelia indiana, o Black Cachet.
“Para o olho destreinado, o Black Cachet pode parecer apenas mais uma impressão de tinta, mas é a marca mais rara e mais seletivamente usada do primeiro correio aéreo de 1911”, disse Khaitan à PTI.
Embora a maioria das 6.500 cartas trazidas naquele dia tenham sido perfuradas em tinta magenta, o censo de Khaitan confirmou apenas 22 itens exclusivos do Black Cachet.
“Pesquisas anteriores mostraram apenas nove exemplos, mas a documentação foi espalhada entre registros de leilões e coleções particulares sem detalhes verificados”, disse ele.
As evidências sugerem que provavelmente foram reservados a indivíduos proeminentes, indicando um uso controlado desde o nascimento do correio aéreo.
Na cobrança de alto risco, a perfeição costuma ser menos interessante do que um erro bem documentado. Khaitan aponta para um item “único” em sua coleção: a primeira capa de correio aéreo pré-paga do mundo. Em 1911, o remetente franqueou uma carta para a França à taxa da Grã-Bretanha, que não atende aos requisitos internacionais.
“O chamado ‘erro’ mostra como o sistema postal realmente funcionava no nascimento do correio aéreo”, disse Hytan.
A carta foi franqueada a 1 anna, a taxa imperial para a Grã-Bretanha, mas como era endereçada à França, a taxa era de 2 ½ annas. A investigação de Khaitan descobriu que o défice era cobrado ao dobro da taxa do défice. A capa foi marcada com T em Bombaim e enviada para Paris, onde foram afixadas etiquetas de postagem francesa.
“O que torna isso extraordinário é que a carta ainda foi aceita e entregue no voo histórico de 18 de fevereiro, antes mesmo de o pagamento insuficiente ser processado”, observou Hytan.
Segundo ele, a escolha de Allahabad não foi um grande projeto imperial, mas o resultado de possibilidades práticas.
“A Exposição das Províncias Unidas proporcionou a plataforma perfeita para a demonstração do voo motorizado”, observou Kaytan.
O capitão W. Windham, da Humber Motor Car Company, disse Kaytan, estava ansioso para anunciar sua aeronave, e o voo pelo correio proporcionou publicidade e prestígio.
“O voo também teve como objetivo a filantropia; os fundos do Correio Aéreo Especial apoiaram a construção do Oxford & Cambridge Hostel em Allahabad”, disse Khaitan.
Hytan também acredita que, apesar da juventude, Peque entendeu o significado. “A aviação estava na sua infância e todos os voos organizados eram pioneiros”, observou. A conquista de Pequet foi posteriormente reconhecida pela França, que emitiu um selo comemorativo em 2011.
Para colecionadores, a perseguição inclui “Cartões Pequet” assinados pelo piloto. “Há apenas 25 anos eram 63 e agora, de acordo com o meu censo, são 118”, disse Khaitan.
A condição física destas cartas de 115 anos conta a sua própria história. “O calor e a umidade na Índia não são ideais para a preservação do papel; muito poucos exemplares foram preservados em seu estado original”, acrescentou Khaitan. Essa raridade atrai falsificadores “como mariposas para a chama”, exigindo equipamentos especializados, como a série VS-6000, para análise forense, acrescentou Khaitan.
Para aumentar a conscientização global, a Fundação Air Mail Society of India, da qual Khaitan é o presidente, está organizando AMSIPEX-26, uma exposição virtual de 14 a 22 de fevereiro. O evento inclui 185 quadros de 12 países, bem como um webinar de um dia inteiro na quarta-feira e o lançamento de um livro de souvenirs. Ao mesmo tempo, a Royal Philatelic Society of London hospeda uma exposição permanente de exposições premiadas de correio aéreo.
Refletindo sobre a sua investigação nesses 13 minutos, Kaytan observou que a experiência se tornou o catalisador para as redes globais das quais dependemos hoje.
“Uma experiência em 1911 demonstrou que o correio podia viajar pelo ar, reduzindo o tempo e mudando as possibilidades. Também levou ao desenvolvimento do transporte aéreo civil com aeronaves maiores, mais rápidas e mais seguras, aeroportos modernos e ajudas à navegação”, disse Khaitan.
Este artigo foi gerado a partir de um feed automático de agências de notícias sem alterações no texto.
