Um alto executivo da Ford Motor Company conversou com altos funcionários do governo Trump sobre uma possível estrutura na qual as montadoras chinesas poderiam construir carros nos Estados Unidos e, ao mesmo tempo, oferecer algumas proteções para empresas nacionais, de acordo com pessoas familiarizadas com as discussões.
A ideia, discutida no mês passado pelo CEO da Ford, Jim Farley, e membros do gabinete de Trump, de a montadora chinesa se associar a empresas norte-americanas por meio de joint ventures nas quais a empresa norte-americana detém o controle acionário, disseram as pessoas, que pediram anonimato porque as discussões eram privadas. As empresas serão estruturadas de tal forma que tanto os parceiros chineses como os norte-americanos partilharão os lucros e a tecnologia, disseram as pessoas.
Nenhuma decisão foi tomada a esse respeito e a discussão foi considerada informal e preliminar pelo público. Tal acordo reflectiria o que a China exigiu dos fabricantes de automóveis ocidentais há três décadas, quando se associaram aos fabricantes de automóveis chineses para estabelecer fábricas no país.
As discussões, que não foram divulgadas anteriormente, aproximam as montadoras chinesas da porta dos Estados Unidos. O governo canadense anunciou recentemente um plano para permitir a entrada de alguns veículos elétricos chineses no país, enquanto os veículos da empresa BYD estão se tornando comuns nas estradas do México.
Farley discutiu o assunto com o representante comercial dos EUA, Jamieson Greer, o secretário de transportes, Sean Duffy, e o administrador da Agência de Proteção Ambiental, Lee Zelden, quando visitaram o Salão do Automóvel de Detroit no mês passado, disseram as pessoas. O debate surge dias depois de o presidente Trump ter indicado que permitiria a entrada de fabricantes de automóveis chineses nos Estados Unidos se construíssem fábricas e contratassem norte-americanos, dizendo “deixem a China entrar” durante um discurso de 13 de janeiro no Clube Económico de Detroit.
Ford disse que Farley visitou secretários de gabinete no estande da Ford no salão do automóvel e que eles “discutiram uma variedade de tópicos do setor”, mas se recusou a divulgar detalhes.
As conversações da Ford com a administração Trump sobre a China concentraram-se geralmente na “necessidade de proteger o nosso mercado interno de uma enxurrada de carros subsidiados fabricados na China”, disse o diretor de comunicações da Ford, Mark Truby, num comunicado.
“Também temos clareza sobre as questões de privacidade e segurança nacional relacionadas aos veículos chineses nos Estados Unidos e reiteraremos isso em nossas discussões com os legisladores”, disse Truby.
Farley não promoveu a opção de joint venture, disseram as pessoas, mas ela foi discutida como uma forma de proteger os interesses americanos num cenário em que as empresas chinesas fazem incursões nos Estados Unidos. Ainda assim, recebeu uma recepção fria por parte dos responsáveis de Trump, que sentiram que iria encontrar oposição em Washington, disseram as pessoas. No entanto, um acordo de investimento como este é visto por alguns membros da administração como um possível resultado da reunião planeada de Trump com o presidente chinês Xi Jinping em Pequim, em Abril.
Representantes da EPA, do Representante Comercial dos EUA e do Departamento de Transportes não comentaram imediatamente.
Momento água
A conquista de uma posição dos rivais chineses nos EUA seria um momento decisivo com amplas implicações para os fabricantes de automóveis nacionais, as suas cadeias de abastecimento e os consumidores.
As montadoras chinesas chegaram rapidamente ao mercado da Europa, México e América do Sul com modelos de baixo custo com baterias avançadas para veículos elétricos e sistemas de infoentretenimento. Também recebem subsídios governamentais significativos e podem oferecer tecnologia de baixo custo porque suportam margens e perdas baixas, o que lhes confere uma vantagem competitiva que os rivais ocidentais lutam para igualar.
Os comentários de Trump em Janeiro surpreenderam os fabricantes de automóveis de Detroit, que acreditavam que as grandes barreiras comerciais impostas pelos Estados Unidos manteriam os fabricantes de automóveis chineses fora do país o tempo suficiente para lhes permitir alcançar a liderança da China em veículos eléctricos, baterias e outras tecnologias automóveis.
A General Motors disse ao governo Trump que a empresa se opõe à entrada chinesa no mercado, disse uma das pessoas. A GM argumentou que as empresas existentes perderão quota de mercado e que o fluxo de peças provenientes da China poderá ter um efeito devastador sobre os fornecedores norte-americanos.
A oposição da GM reflete uma visão generalizada entre os membros do gabinete de Trump de que os Estados Unidos deveriam manter as montadoras chinesas fora do mercado norte-americano. Embora o presidente tenha dito que acolheria bem os EUA se as empresas chinesas fabricassem automóveis aqui, muitos no seu grupo opõem-se a tal medida devido a preocupações económicas e de segurança nacional.
Farley também alertou que os carros de baixo custo e alta tecnologia da China representam uma “ameaça existencial”.
“O custo e a qualidade dos seus veículos são muito superiores aos que vejo no Ocidente”, disse Farley no Verão passado, no Festival de Ideias de Aspen, onde revelou que esteve na China meia dúzia de vezes no ano passado. “Estamos numa competição global com a China e não se trata apenas de veículos eléctricos. E se perdermos isso, não teremos futuro na Ford.”
Ao mesmo tempo, a Ford está pronta para trabalhar com empresas chinesas. Farley tem procurado fazer parceria com fabricantes de automóveis e fabricantes de baterias chineses para aprender com eles, ao mesmo tempo que desenvolve o seu próprio carro eléctrico de baixo custo em 2027, que pretende competir com a BYD da China, os veículos eléctricos mais vendidos do mundo.
Nas últimas semanas, a Ford manteve conversações com a BYD sobre a expansão da sua parceria de fornecimento de baterias e explorou uma parceria de produção com a chinesa Geely na Europa. Em dezembro, a Ford expandiu um acordo de licenciamento com a gigante chinesa de baterias Contemporaneous Technologies Co., ou CATL, desde a fabricação de células para veículos elétricos até a produção de fontes de energia estacionárias para serviços públicos e centros de dados.
Uma reportagem recente do Financial Times de que a Ford estava a ponderar uma joint venture com a Xiaomi para fabricar automóveis nos EUA foi veementemente negada por ambas as empresas.
Welch, Naughton e Leonard escrevem para a Bloomberg.
