Em 1994, o reverendo Jesse Jackson declarou guerra a Hollywood.
O líder dos direitos civis, que morreu na terça-feira, mirou na indústria do entretenimento, acusando-a de “racismo institucional” e denunciando o que chamou de falta de representação das mulheres negras, uma questão que ressoa até hoje.
Jackson pretendia mobilizar o seu público-alvo nos executivos de estúdios e redes, criando a Rainbow Coalition on Equity in Media – parte da sua Rainbow Coalition que se concentra na justiça social e na igualdade económica – e ameaçando boicotes contra projectos que envolvessem minorias.
Comparando a sua campanha com a marcha histórica durante uma conferência de imprensa em Selma, Alabama, e outras manifestações pelos direitos civis, Jackson disse: “Eles pensam que têm o direito de nos excluir do recrutamento, contratação, promoção, projeção, tomada de decisões. Mas nós temos o poder de gastar, temos o poder de audiência, temos o poder de mudar os mostradores… Eles podem mudar de casa agora mesmo.”
O anúncio foi um contraste dramático com a aparição de Jackson em 1984 no “Saturday Night Live” e durante sua memorável leitura de “Green Eggs and Ham” na série de esquetes Variety de 1991.
Mas apesar do seu excepcional comando e conhecimento mediático, a campanha de Jackson nunca ganhou impulso real, produzindo resultados mistos. A maioria dos atores e produtores negros de Hollywood não conseguiu se unir a ele, e os líderes de alguns grupos de defesa o acusaram de perder o foco. Whoopi Goldberg zombou dele enquanto apresentava o Oscar de 1996.
Em 1997, a guerra terminou e Jackson passou a outras preocupações políticas.
O conflito com Hollywood eclodiu pela primeira vez depois que vários programas relacionados a negros foram cancelados na Fox em julho de 1994, incluindo “South Central”, “The Rock”, “The Color of Living” e “The Sinbad Show”. Jackson sentiu que não haveria muita melhoria na diversidade do show no próximo outono.
“Sabemos que houve cortes significativos na Fox nesta temporada, e isso é uma grande preocupação para nós”, disse Jackson em entrevista coletiva no Centro para Unidade Comunitária Afro-Americana, onde se juntaram a ele o fundador da Irmandade Muçulmana, Danny Bakewell, e o comediante Sinbad, que estrelou sua comédia homônima.
E Jackson disse que não era a única rede de TV com esse problema. “Olhamos para os números que temos na NBC. É significativo.
Ele acrescentou que também estava preocupado com o que alegou ser uma sub-representação de pessoas de cor e mulheres entre os âncoras de notícias e equipes de redatores de séries do horário nobre. Ele criticou a popularidade dos atores negros em papéis importantes que muitas vezes envolviam atividades criminosas.
Jameel Hassan como Homie Jr., à esquerda, e Damon Wayans como Homie D., o palhaço de “In Living Color” da Fox, que foi cancelado em 1994.
(Nicola Good/Fox)
“Escrevemos cartas à rede e a resposta tem sido em grande parte defensiva porque eles estão tentando justificar algo que é injusto”, disse Jackson em entrevista coletiva. “Embora estejamos dispostos a conversar, também estamos dispostos a caminhar. Agora é a hora de ação direta.”
Numa entrevista separada, ele visou os noticiários politicamente tendenciosos de domingo, dizendo que excluíam jornalistas negros e personalidades noticiosas: “Todos estes anfitriões brancos escolhem os seus convidados e definem a agenda política para as políticas públicas para segunda-feira de manhã. Isso não é a América.”
Sua comissão recém-formada investigou as práticas de contratação da rede e as representações das minorias. Ele prometeu boicotar e tomar outras medidas caso não haja mudanças significativas.
Mas estas manifestações nunca se materializaram e não foi convocado nenhum boicote. Cerca de um ano após seu anúncio inicial, observadores da indústria dentro e fora disseram que a rede ignorou Jackson em grande parte e que pouco mudou.
Alguns líderes da época questionaram o seu empenho, dizendo que ele não parecia verdadeiramente dedicado ao ato de agressão.
Sonny Skyhawk, fundador e presidente da American Indians in the Movie, uma das organizações que uniu forças com Jackson, disse que a campanha contra as redes deveria ter sido mais forte.
“Eu odiaria criticá-lo por estar muito entusiasmado, mas é decepcionante”, disse Skyhawk numa entrevista em 1995 sobre a iniciativa. “Não sei onde está (o problema) ou por que ele não continua fazendo isso. Mas acho que ele está distraído com muitas outras coisas.”
Sherry Mazingo, então formada em jornalismo na USC, disse que não ficou surpresa com o fato de a campanha de Jackson ter perdido força: “O que aconteceu na temporada passada não é novo, é perene e talvez até cíclico. Protestos, acusações e conversas acontecem o tempo todo, e nunca param.
Mazingo apontou esforços semelhantes por parte da Associação Nacional. No início da década de 1980, para o avanço das pessoas de cor que atacaram as práticas de contratação de Hollywood. Boicotes a filmes que não utilizavam atores negros na frente ou atrás das câmeras foram propostos, mas nunca se materializaram.
“Acredito que o que acontece quando estas coisas começam é que um indivíduo na organização que está a abordar estas questões cansa-se de bater a cabeça contra uma parede de tijolos”, disse Mazengo. “Eles atacam em todos os lugares, desperdiçam muita energia e dinheiro, e nada muda significativamente, exceto uma marca aqui e ali”.
Sumi Haro, que foi presidente da Assn. A Asian Pacific Artists, disse Jackson, abordou muitas questões atuais, como a tomada de poder pelos conservadores em Washington, D.C., e pede a revogação dos programas de ação afirmativa.
“Ele precisava concentrar a sua energia na iniciativa dos direitos civis, e a acção afirmativa era um grande negócio”, disse Harrow.
Mas Billy Green, presidente da filial de Beverly Hills/Hollywood da NAACP, disse que a campanha de Jackson teria sido mais eficaz se tivesse unido forças com outras organizações que têm membros na indústria televisiva.
Jackson resistiu às críticas, insistindo que a luta contra Hollywood “ainda está no topo da nossa agenda”. Ele ressaltou que trabalhou para continuar o financiamento governamental para a radiodifusão pública, protestou contra o cancelamento da série da Nickelodeon sobre dois irmãos negros, “My Brother and Me”, pegou programas conservadores de “rádio de ódio” e enviou um fax a 8.000 apoiadores pedindo-lhes que ligassem para a CBS para trazer de volta o drama familiar RoSU.
“Vai ficar mais intenso”, disse Jackson.
Em 1996, Jackson voltou sua atenção para o Oscar, indignado por haver apenas um candidato negro entre os 166 artistas indicados. Ele convocou protestos nas principais cidades e disse que os negros deveriam usar um símbolo no Oscar para mostrar solidariedade contra o que chamou de “exclusão racial e violência cultural” de Hollywood.
Mas durante o Oscar, produzido por Quincy Jones, Goldberg, o apresentador, insultou o líder dos direitos civis que protestava na cidade.
“Jesse Jackson me pediu para usar a fita. Eu consegui”, disse Goldberg sobre sua abertura. “Mas eu tinha algo que queria contar para Jesse aqui, mas ele não está olhando, então por que se preocupar?” O comentário atraiu aplausos e risadas do público black-tie.
Alguns executivos, produtores e diretores não ficaram satisfeitos com Goldberg, dizendo que seus comentários eram insultuosos e uma distração da luta séria para alcançar a diversidade na indústria cinematográfica. Mas outros criticaram Jackson e consideraram suas ações erradas e erradas. Muitos afro-americanos famosos presentes, incluindo Oprah Winfrey, Sidney Poitier e Laurence Fishburne, não usaram fitas de arco-íris como sinal de solidariedade a Jackson e sua Coalizão Arco-Íris.
Embora ele tenha se concentrado em outros empreendimentos, Jackson não terminou completamente com Hollywood. Ele e o reverendo Al Sharpton lideraram um protesto em 2002 contra a comédia “Barbershop” e suas piadas sobre Jackson e os ícones dos direitos civis Rosa Parks e Martin Luther King Jr.
