Conversando com o senador John Cornyn em Austin na terça-feira, o ex-governador do Texas, Rick Perry, disse que o grupo político que ele lidera, chamado Lone Star Freedom Project, gastará “tudo o que precisarmos” para garantir que Cornyn passe pelas primárias republicanas, além dos quase US$ 18 milhões que gastou em seu nome.
Cornyn, que cumpre seu quarto mandato no Senado dos EUA, está lutando para manter seu assento, apesar dos desafios do procurador-geral Ken Paxton e do deputado americano Wesley Hunt, de Houston, em uma disputa que provavelmente terminará em maio.
Grupos externos, os líderes republicanos do Senado e os próprios comités de angariação de fundos de Cornyn gastaram dezenas de milhões de dólares apoiando o senador em exercício e atacando os seus rivais republicanos. A corrida para o Senado do Texas se tornou a segunda mais cara do país na terça-feira, com gastos totais com publicidade atingindo US$ 98,2 milhões, de acordo com a AdImpact. Cerca de três quartos do dinheiro do Partido Republicano provêm de fontes pró-Milho e, no entanto, sondagens públicas recentes mostraram que Paxton lidera a disputa.
De acordo com a AdImpact, o grupo de Perry gastou mais do que todos, exceto um dos vários doadores externos de Cornyn, que, junto com a campanha do senador, perdeu quase US$ 60 milhões na disputa. O ex-governador deixou claro que se Cornyn sobreviver às eleições de 3 de março, o segundo turno continuará.
“Estamos comprometidos com John e gastaremos tudo o que for necessário para torná-lo um sucesso”, disse Perry quando questionado se achava que o nível de arrecadação de fundos e gastos seria sustentado.
Cornyn, iniciando uma viagem de 10 paradas por todo o estado no primeiro dia de votação antecipada, alertou que os republicanos poderiam enfrentar um “massacre no dia da eleição” em novembro se ele perdesse a indicação do Partido Republicano para o Senado para Paxton.
“Os republicanos de cima a baixo vão pagar o preço por terem um albatroz em volta do pescoço como um procurador-geral corrupto”, disse Cornyn em um restaurante Tex-Mex com Perry e outros apoiadores, onde continuou a argumentar que a nomeação de Paxton poderia ameaçar os novos assentos vermelhos no Congresso que os republicanos do Texas conquistaram no verão passado para garantir uma pequena maioria na Câmara. “Não perdemos uma eleição estadual no Texas desde 1994, mas poderemos fazê-lo este ano se a pessoa errada estiver à frente do campo.”
O senador sênior argumentou ao longo da campanha que manteria os moderados na tenda do Partido Republicano e redirecionaria os eleitores que, de outra forma, seriam afastados pela bagagem ética de Paxton – uma história que incluía uma acusação, impeachment e investigações federais às quais o procurador-geral se opôs amplamente.
Entretanto, Paxton argumenta na sua campanha que Cornyn é uma relíquia do establishment republicano e está ideologicamente em descompasso com o presidente Donald Trump e o seu movimento MAGA. O procurador-geral do terceiro mandato tem um longo histórico de problemas jurídicos e éticos – incluindo alegações de fraude de valores mobiliários e impeachment pela Câmara dos Representantes do Texas, controlada pelo Partido Republicano, sob alegações de suborno e abuso de poder – dos quais saiu praticamente ileso. Recentemente, a esposa de Paxton, a senadora estadual Angela Paxton, pediu o divórcio por “motivos bíblicos” depois de acusá-lo de traí-la.
Em um comunicado, o conselheiro de Paxton, Nick Maddux, disse: “Esta corrida é uma questão de caráter, e é por isso que o povo do Texas apoia esmagadoramente Ken Paxton. Eles sabem que ele é um guerreiro conservador que sempre lutará por nós e por nossas liberdades, mesmo diante da esquerda tentando derrubá-lo.”
Maddux acrescentou que Cornyn “é tão político quanto qualquer outro político de carreira que faz declarações duras durante a temporada eleitoral, mas depois faz o oposto completo em DC e trai o Texas ao pressionar repetidamente pelo controle de armas e pela anistia”.
Na segunda-feira, Trump recusou-se a apoiá-lo nas primárias, dizendo aos jornalistas: “Todos me apoiaram, são todos bons e temos de escolher um. Então veremos o que acontece, mas eu apoio os três.”
Em resposta, Cornyn disse na terça-feira que ficaria “orgulhoso” de ter o endosso de Trump.
“Agradeço suas amáveis palavras me chamando de amigo e bom homem”, disse Cornyn. “O presidente sabe que pode confiar em mim para apoiá-lo e à sua agenda, e eu agradeço isso. Mas caberá a ele tomar essa decisão. Acho que ele gosta de uma boa luta e verá isso aqui no Texas.”
Nas suas observações, Perry elogiou o trabalho de Cornyn na segurança das fronteiras e outras questões conservadoras durante as suas quatro décadas em cargos públicos. Ambos foram flanqueados por representantes do Conselho Nacional da Guarda de Fronteiras, que apoiou a candidatura à reeleição de Cornyn.
“O povo do estado do Texas conhece John Cornyn”, disse Perry. “Eles sabem que é uma questão de caráter. Eles sabem que este homem vai voltar a Washington e fazer o serviço para eles, dia após dia. O que temos é uma campanha de vaidade do outro lado e uma campanha de corrupção do outro lado.”
Em um comunicado, o porta-voz de Hunt, James Kyrkanides, acusou Perry de ecoar os argumentos dos apoiadores de Cornyn na liderança do Partido Republicano no Senado e observou quanto grupos afiliados a Cornyn gastaram contra Hunt.
“Se a candidatura de Hunt não fosse uma ameaça, por que (Perry) gastaria seu próprio dinheiro atacando Wesley?” disse Kyrkanides. “No dia 3 de março, os texanos provarão que estão cansados da política de sarjeta e dos jogos do establishment. Eles estão prontos para uma nova geração de liderança.”
Questionado se acreditava que o “caráter” ainda importava nas primárias republicanas, Perry respondeu: “Estamos namorando para descobrir. Se não há problema em vencer um candidato corrupto, esse não é o Partido Republicano ao qual juntei-me em 1989”.
As primárias do Senado são a mais recente incursão de Perry em uma disputa esmagadora do Partido Republicano em seu estado natal, depois que ele fez campanha para o então presidente da Câmara do Texas, Dade Phelan, em 2024 e ajudou o republicano de Beaumont a derrotar por pouco um adversário linha dura apoiado por Paxton. Perry também publicou um artigo de opinião no Wall Street Journal antes do julgamento de impeachment de Paxton, no qual sugeria que os senadores estaduais deveriam rejeitar os esforços de Paxton para encerrar o caso.
Paxton também está embarcando em uma turnê para incentivar a votação antecipada, com planos de realizar até nove comícios em todo o estado para “engajar os eleitores conservadores, aumentar a participação eleitoral antecipada e criar impulso em todo o estado”, de acordo com Lone Star Liberty PAC, um grupo que apoia Paxton e patrocina a turnê.
O deputado texano James Talarico, que busca a indicação democrata ao Senado, também lançou uma turnê estadual “Take Back Texas” na terça-feira, 3 de março, incluindo 12 comícios e paradas em restaurantes e locais culturais locais.
