SAVANNAH, Geórgia (AP) – Um motorista guatemalteco que fugia de uma parada de trânsito na Geórgia feita por autoridades federais de imigração bateu em outro veículo, matando um professor a caminho do trabalho, disseram autoridades e funcionários da escola.
Oscar Vasquez Lopez, o motorista acusado de causar o acidente de segunda-feira nos arredores de Savannah, permaneceu na prisão na terça-feira sob acusações que incluem: causar um acidente de trânsito, dirigir imprudentemente e dirigir sem carteira de motorista válida. De acordo com a Immigration and Customs Enforcement, Lopez, 38, está ilegalmente nos EUA.
Os oficiais de imigração estavam procurando Lopez para cumprir uma ordem de deportação de 2024 emitida por um juiz de imigração, disse a porta-voz do ICE, Lindsay Williams, na terça-feira, observando que Lopez não tem outros antecedentes criminais.
Lopez parou quando os policiais do ICE ativaram suas sirenes e luzes azuis para iniciar uma prisão, mas depois foi embora quando se aproximaram de seu veículo, disse Williams. Lopez fez meia-volta e ultrapassou um semáforo antes de bater, disse o ICE em um comunicado à imprensa.
Questionado se os oficiais do ICE estavam perseguindo Lopez, Williams respondeu: “Abraçado? Eu não diria isso. Eles o seguiram até que ele caiu.”
Williams disse que não sabia até onde Lopez fugiu antes do acidente.
Funcionários da escola do condado de Savannah-Chatham identificaram a mulher assassinada como Linda Davis, uma professora de educação especial na escola K-8. Herman W. Hesse.
A diretora Alonna McMullen disse que Davis era querido pela comunidade escolar.
“Ela dedicou sua carreira a garantir que cada criança se sinta apoiada, valorizada e capacitada para ter sucesso”, disse McMullen em comunicado à imprensa. “Sua gentileza, paciência e entusiasmo criaram um ambiente estimulante para seus alunos e inspiraram aqueles ao seu redor.”
O acidente ocorreu a menos de meia milha (0,8 km) da escola. Embora os alunos tivessem folga na segunda-feira devido ao Dia do Presidente, os professores se reportavam ao trabalho. A porta-voz do sistema escolar, Sheila Blanco, disse que Davis estava a caminho da escola quando foi assassinada.
Na terça-feira, os registros da prisão do condado de Chatham não listavam um advogado para Lopez nem indicavam se ele havia recebido fiança. Seu caso também ainda não apareceu nos registros judiciais online.
Os agentes federais de imigração têm estado sob crescente escrutínio pelas suas tácticas agressivas durante a repressão nacional da administração Trump à imigração ilegal, especialmente desde que atiraram e mataram Renee Good e Alex Pretti em Minneapolis.
Num comunicado, Tricia McLaughlin, porta-voz do Departamento de Segurança Interna, acusou “os políticos e os meios de comunicação de demonizar continuamente os agentes do ICE e de encorajar aqueles que estão aqui ilegalmente a resistir à prisão”.
A polícia do condado de Chatham disse em um comunicado que não tinha conhecimento das operações do ICE e da parada de trânsito antes do acidente fatal.
As autoridades locais questionam se a morte de Davis poderia ter sido evitada.
“Sempre estive e continuo muito preocupado com a atividade do ICE nas cidades, especialmente onde ele não coordena ou comunica”, disse o prefeito de Savannah, Van Johnson, um ex-policial, aos repórteres na terça-feira.
“Por que eles estavam procurando por essa pessoa, isso exigia um resultado final?” Johnson disse.
Chester Ellis, presidente do Conselho de Comissários do Condado de Chatham, observou que a polícia do condado está limitada por uma política que permite perseguições de veículos apenas quando os agentes acreditam que um suspeito cometeu ou está a tentar cometer um crime violento.
“A política de proibição de perseguição tem como objetivo principal ajudar a proteger os nossos cidadãos”, disse Ellis à WTOC-TV. “Portanto, pode ter havido outra maneira de encurralar a pessoa para que ela não pudesse fugir ou causar o acidente que matou o Dr. Davis.”
