LOS ANGELES (AP) – Anthony Kim compartilhou isso com Tiger Woods: Quanto mais tempo eles ficavam separados, mais a lenda crescia. A diferença era a quantidade de destaques para preencher o vazio e o que os separava.
A vitória de Kim no LIV Golf Adelaide, diante da maior multidão do circuito LIV e nas primeiras horas da manhã na maior parte da América, não foi surpreendente, dado o tempo que ele esteve ausente – 12 anos, o melhor de sua carreira – e sua luta contra o vício em drogas e álcool que o deixou grato por estar vivo, quanto mais por jogar golfe.
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“Quem eu sou hoje é uma pessoa completamente diferente”, disse Kim. “Com Deus, minha família e minha sobriedade como coisas-chave em minha vida, posso ir tão longe quanto quiser.”
O que chama a atenção nesse retorno é o lapso de tempo. Houve outro atleta de algum outro esporte que desapareceu por tanto tempo e voltou para vencer? Talvez ainda mais notável, ele estava no grupo final, cinco arremessos atrás de Jon Rahm e Bryson DeChambeau, e não errou nenhum arremesso a caminho de 63.
O mantra de Kim é melhorar 1% todos os dias. Foi o que foi preciso para recuperá-lo. A questão daqui para frente é se essa porcentagem pode aumentar dada a oportunidade de confiança que surge com a vitória.
O talento nunca foi questionado.
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Woods estava jogando uma rodada de treino para o PGA Championship de 2007 em Southern Hills quando, durante uma espera no sexto tee, ele caminhou até a caixa do tee e perguntou, espontaneamente: “O que você acha de Anthony Kim?” Woods nunca perdeu o ritmo no golfe.
Um ano depois, Kim venceu por cinco arremessos em Quail Hollow e fechou com 65 para vencer o Congresso no AT&T National. Somando-se à aura, como se as fivelas dos cintos, o cinto e a cinta não bastassem, estava a eliminação de Sergio Garcia na Ryder Cup de 2008.
Ambos acertaram arremessos de 60 centímetros no primeiro buraco em Valhalla.
“Bem?” Garcia disse a Kim, sugerindo que ela concedesse as tacadas, uma prática comum.
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“Vamos colocá-los”, respondeu Kim sem olhar para ele.
Kim estava tão excitado naquele dia que caminhou até o tee 15 depois de vencer outro buraco, apenas para ver o espanhol esperando para apertar sua mão no green 14. Kim não percebeu que a partida havia acabado.
Um ano depois, na Presidents Cup, surgiram relatos de que Kim estaria festejando nas ruas de São Francisco até o amanhecer, antes da rodada final. Robert Allenby compartilhou essas histórias, uma decisão curiosa porque foi depois que Kim precisou de apenas 15 buracos para vencê-lo nas partidas individuais de domingo.
E em pouco tempo, Kim se foi.
Uma lesão no polegar o manteve fora da equipe da Ryder Cup de 2010. Ele sentia dores no cotovelo esquerdo, no pulso. Cortes e WD foram perdidos. Seu jogo era tão ruim que Kim disse que sua mãe lhe contou que um caddie de um clube de golfe de Los Angeles estava ganhando o dobro de Kim em 2012.
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E então ele ficou fora dos olhos do público por mais de uma década.
Cada vez que avistava AK, havia rumores de que lembranças de seu talento e aura apareciam. Ele se tornou uma lenda. Tinha uma mística, embora Kim só tenha vencido três vezes e nunca tenha lutado seriamente em um torneio importante. Ele estabeleceu um recorde do Masters com 11 birdies em uma rodada. Steve Pate compartilha o recorde do Masters com sete birdies consecutivos. Ninguém nunca fala sobre Pate.
Woods nunca mais foi o mesmo depois da primeira de quatro cirurgias nas costas que causaram a fusão da região lombar. Ele já se foi há muito tempo, jogando principalmente apenas uma vez no PGA Tour e uma vez no European Tour (um total de três rodadas) em 2016 e 2017.
Restaram apenas memórias e destaques, abundantes e poderosos. E então Woods deu vida a essa lenda quando lutou em Carnoustie em 2018, venceu em East Lake e depois completou o círculo quando venceu o Masters de 2019, apenas dois anos depois de mal conseguir subir os degraus da sede do clube no Augusta National.
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Essa é a lembrança duradoura agora que Woods mal joga devido às lesões causadas pelo acidente de carro em 2021. A questão é se ele joga no PGA Tour Champions agora que tem 50 anos.
Kim, apesar de todos os anos que esteve fora, ainda tem apenas 40 anos. Isso não é um limite de idade nem mesmo no golfe, embora Justin Rose (45) tenha provado que isso pode ser feito. Kim tem muitos anos pela frente, onde quer que o leve.
Ele inadvertidamente recebeu ajuda da LIV, que lhe deu uma vaga na liga financiada pela Arábia Saudita em 2024. A LIV adicionou uma vaga extra ao torneio de qualificação (Kim terminou em terceiro). Ele também passou de 54 buracos para 72 este ano. Se não fosse por essa mudança, não teria havido uma rodada extra para aquela atuação magistral de Kim no domingo na Austrália.
E com a LIV ganhando pontos no ranking mundial, uma das razões pelas quais a liga adicionou o local de qualificação e torneios de 72 buracos, Kim agora está fora do top 200 do mundo.
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É muito cedo para especular se as majors estão à vista. Outra vitória ainda não o colocaria entre os 100 primeiros. O LIV Golf tem três torneios (Hong Kong, Cingapura, África do Sul) antes do Masters. O PGA Championship parece uma possibilidade caso ele continue lutando, e ambos os Opens oferecem vagas na lista de pontos da LIV.
Isso foi motivo de comemoração, agradecimento e surpresa. O melhor de tudo é que tem um novo destaque para lembrar aos fãs de golfe por que recebeu tanta atenção.
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AP Golfe:
