O running back do Seattle Seahawks, Kenneth Walker III, está prestes a atingir a agência gratuita no melhor momento possível. Indiscutivelmente, após seu melhor jogo na NFL, após o qual foi nomeado MVP do Super Bowl, Walker poderá explorar outras opções.
De acordo com a ESPN, os Seahawks não usarão sua franquia em Walker, permitindo que o running back se torne um agente livre irrestrito. Isso permitiria que Walker recebesse ofertas de outros times enquanto decide onde quer jogar em seguida.
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Os Seahawks supostamente não querem usar a etiqueta em Walker porque o time tem vários agentes livres que ele precisa renunciar. A equipe também quer estender a estrela Jaxon Smith-Njigba, que liderou a NFL em jardas recebidas na temporada passada.
Ao marcar Walker, os Seahawks se comprometeriam a gastar cerca de US$ 14,5 milhões no running back na próxima temporada. Se os Seahawks entregassem a Walker uma etiqueta de transição, esse número cairia para US$ 11,7 milhões. Uma etiqueta de transição permitiria aos Seahawks igualar qualquer oferta que Walker recebesse no mercado aberto. No último ano de seu contrato de estreia, o salário base de Walker era de apenas US$ 1,8 milhão.
Walker, de 25 anos, foi uma força no Super Bowl LX, correndo para 135 jardas e conseguindo dois passes para 26 jardas na vitória dos Seahawks por 29-13 sobre o New England Patriots. Com esse desempenho, Walker se tornou o primeiro running back desde Terrell Davis, grande do Denver Broncos, a ser nomeado MVP do Super Bowl.
A atitude dos Seahawks pode valer a pena. Após a vitória do time no Super Bowl, o gerente geral John Schneider afirmou que Walker tentou negociar um novo contrato com o time no desfile do Super Bowl. Walker riu, dizendo que nunca fez tais afirmações.
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Embora os dois ainda não tenham entrado na mesma página, está claro que os Seahawks trariam Walker de volta com prazer. Schneider disse isso antes do Super Bowl LX. Isso provavelmente não mudou depois que Walker teve um desempenho fantástico no jogo.
Desde que foi selecionado pelos Seahawks com a 41ª escolha geral no Draft de 2022 da NFL, Walker mostrou uma grande vantagem quando estava em campo. Ele terminou em segundo lugar na votação de Estreante do Ano, depois de correr para 1.050 jardas e nove touchdowns. Mas Walker tem lutado contra lesões e gerenciamento de carga de trabalho desde então. Embora ainda tenha sido um bom jogador quando esteve em campo, Walker não ultrapassou seu total de novato. Ele chegou perto em 2025, ao jogar todas as 17 partidas pela primeira vez em sua carreira, mas ficou aquém.
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A saúde de Walker será fundamental no futuro. É a única área que ele poderia sujar no mercado de agente livre, mas também é a única vantagem que ele poderia ter sobre os Seahawks nas negociações. Com o co-titular Zach Charbonnet lidando com uma lesão no joelho, os Seahawks enfrentariam um grande buraco em seu gráfico de profundidade se Walker sair. Os Seahawks não anunciaram um cronograma para o retorno de Charbonnet, mas disseram que sua lesão no joelho foi “significativa”, sugerindo a possibilidade de ele perder tempo na próxima temporada.
As equipes da NFL podem começar a marcar jogadores na terça-feira e têm até 3 de março para fazer essa mudança. Walker é um dos maiores nomes que poderiam receber uma etiqueta. Essa lista inclui George Pickens, do Dallas Cowboys, e Breece Hall, do New York Jets, entre outros.
