A oposição foi generalizada: dezenas de milhares de e-mails foram recebidos pela principal agência de poluição atmosférica do sul da Califórnia durante a avaliação do seu conselho em junho. Proposta de eliminação progressiva de aparelhos movidos a gás. Mas, na realidade, muitas mensagens que podem ter sido influenciadas por uma agência reguladora poderosa Cancelar o plano Criado por uma plataforma alimentada por inteligência artificial.
Solicitações de registros públicos revisadas pelo The Times e verificadas por funcionários do Distrito de Gestão da Qualidade do Ar da Costa Sul confirmam que mais de 20.000 comentários públicos foram apresentados no ano passado em oposição à proposta, que foi desenvolvida por uma empresa sediada em Washington, D.C. CiviClickque se autodenomina “a primeira e melhor plataforma de defesa deliberada alimentada por IA”.
Matt Clink, consultor de relações públicas baseado no sul da Califórnia, recebeu o crédito por usar o CiviClick para conduzir uma campanha de oposição, inclusive em um artigo patrocinado no site Campanhas e Eleições. O artigo diz que a campanha “atingiu a equipe do Southern California Air Quality Management District (SCAQMD)”.
Não está claro como a IA foi incorporada à campanha, e os funcionários da CiviClick não responderam aos repetidos pedidos de comentários. Mas o seu website tem várias ferramentas, incluindo “tecnologia de ponta e assistência de mensagens de inteligência artificial”, que podem ser usadas para criar cartas de defesa personalizadas, em oposição às cartas ou aplicações repetitivas frequentemente utilizadas em tais campanhas.
Quando o pessoal do Air District contactou uma pequena amostra de pessoas para confirmar os seus comentários, pelo menos três disseram que não tinham escrito à agência e não tinham conhecimento de tal mensagem, mostram os registos.
Mas o ataque por e-mail quase certamente influenciou a decisão do conselho de administração em junho, de acordo com membros da agência, que observaram que o número de comentários públicos normalmente apresentados sobre itens da agenda pode ser contado nos dedos de uma mão.
As regras propostas levaram quase dois anos para serem elaboradas e teriam imposto uma taxa sobre aquecedores de água e fornos a gás natural, em favor de eletrodomésticos, em um esforço para reduzir a poluição do ar no distrito, que inclui grande parte do condado de Orange e Los Angeles, condados de Riverside e San Bernardino. Os aparelhos a gás emitem óxidos de nitrogênio ou NOx – um poluente importante para a poluição atmosférica.
Especialistas dizem que os efeitos são perturbadores e vão além do uso de fornos a gás natural e do aquecimento na segunda maior cidade do país.
Durante anos, as empresas empregaram bots ou organizaram campanhas falsas de “astroturf” para obter a opinião pública sobre uma questão, mas a introdução da tecnologia de IA pode tornar ainda mais difícil para os funcionários eleitos interagirem apaixonadamente com o público.
“O que estamos vendo com a IA é absolutamente o próximo passo no astroturfing digital”, disse Samuel Woolley, pesquisador da Universidade de Pittsburgh que estuda o uso da desinformação e da tecnologia emergente na política.
Klink disse que não estava disponível para falar com o The Times. Em um comunicado enviado por e-mail, ele disse que a campanha era “uma parte fundamental de um esforço de lobby mais amplo que viu quase 40 governos locais, o presidente democrata em 2026 e quase 100 grupos empresariais e comunitários se oporem às regulamentações”.
“Como a equipe da AQMD fez um péssimo trabalho ao informar e educar milhões de pessoas na área de serviço de quatro condados do Distrito Aéreo sobre o alto custo da regulamentação, usamos um parceiro de confiança, CiviClick, para interagir com os constituintes, educá-los sobre regulamentações difíceis e tornar mais fácil para eles expressarem suas preocupações diretamente aos membros do conselho da Klink.”
Ele não respondeu a perguntas sobre quem pagou pela campanha ou quanto custou. Klink dirige sua própria empresa, Klink Campaigns, e também é sócio da California Strategies, uma das maiores empresas de relações públicas e lobby do estado. Entre os 100 compradores mais recentes está a California Apartment Assn. , incluem vários grupos de energia, e Sempra, proprietária da Southern California Gas Co., de acordo com informações de lobby de 2025 apresentadas ao Secretário de Estado da Califórnia.
As Portarias 1111 e 1121 imporiam taxas aos fabricantes, distribuidores e instaladores de novos fornos a gás e aquecedores de água no Distrito Aéreo. Também estabelecerão metas para a venda de eletricidade e aquecedores de água. Esta abordagem de incentivo e castigo afectará cerca de 10 milhões de unidades em toda a região, principalmente em casas e apartamentos.
As taxas começam em US$ 100 para fornos a gás e US$ 50 para aquecedores de água a gás. Uma vez totalmente implementadas, esperava-se que as regras evitassem a libertação de 6 toneladas de NOx por dia, aproximadamente a quantidade emitida por duas centrais eléctricas a gás natural. O distrito meteorológico estima que cerca de 2.500 mortes prematuras serão evitadas, bem como mais de 10.000 novos casos de asma.
Os oponentes públicos da regra incluíam a Southern California Gas Company, o Cost of Living Council e várias associações locais de corretores de imóveis e câmaras de comércio. Os apoiadores incluíram Eleitores Ambientais da Califórnia, a Coalizão pelo Ar Limpo e vários grupos dedicados à descarbonização, eletrificação e justiça ambiental.
Chazz Clevinger, CEO da CiviClick, disse a Campanhas e Eleições que a campanha da oposição forneceu mais de 20.000 mensagens ao Distrito Aéreo. Ele disse: “Para atingir esses números, fizemos uma divulgação abrangente nos canais sociais, a partir de um banco de dados de defensores, para um público de mais de meio milhão de pessoas na região. Às vezes, era um trabalho árduo e exigia planejamento e execução cuidadosos”.
A enxurrada de e-mails levantou suspeitas dentro da AQMD. A equipe de segurança cibernética da agência entrou em contato com um pequeno subconjunto de pessoas para confirmar se elas enviaram comentários ou autorizou outra parte a enviar e-mails em seu nome. Apenas cinco responderam. Dois confirmaram ter enviado mensagem, enquanto outros três disseram não ter informações sobre as cartas.
Em comunicado, o porta-voz do distrito do Havaí, Nihal Moghrabi, confirmou que o volume de comentários era incomum e que a agência estava preocupada com sua autenticidade, mas disse que não recebeu respostas suficientes às suas perguntas para tirar conclusões precisas. “A South Coast AQMD orgulha-se do seu robusto processo público”, disse Moghrabi. Ela disse que a contribuição e a participação do público são importantes para o desenvolvimento de novas regulamentações. No entanto, ela não comentou se a campanha afetou o conselho, que elegeu e nomeou membros de forma independente.
Dylan Plummer, vice-presidente interino de geração de energia da organização sem fins lucrativos Sierra Club, apoiou os regulamentos propostos. “O envolvimento da CiviClick em South Beach é profundamente preocupante e põe em causa a credibilidade da oposição da agência às regras de bom senso sobre ar limpo”, disse ele.
Ele descreveu o uso de campanhas alimentadas por IA como um “manual da indústria de combustíveis fósseis” que ameaça a integridade da formulação de políticas em todo o país. Ele apontou para uma campanha na Carolina do Norte no ano passado que usou e-mails da CiviClick para apoiar a expansão regional de gasodutos. Na Bay Area, disse ele, outra campanha está em andamento usando uma plataforma chamada Speak4, que também apregoa o uso de IA, para enviar cartas de comentários sobre as regras distritais aéreas.
“Este é apenas o começo”, disse ele.
Alguns estados aprovaram leis relativas ao astroturfing e às tecnologias de campanha, incluindo a Califórnia. A Lei de Inicialização de 2019 Requer contas online automáticas para revelar que são bots se estiverem sendo usados para influenciar pessoas em questões políticas ou comerciais. Mas a lei não trata da inteligência artificial, que explodiu nos últimos anos com o uso do ChatGPT e outras ferramentas.
“Estes avanços na IA estão realmente a bagunçar a relação entre os políticos, os órgãos políticos e as pessoas comuns”, disse Woolley, da Universidade de Pittsburgh, porque podem fazer com que as pessoas pareçam querer o que realmente não querem. E os sistemas simplesmente não são construídos para lidar com essas coisas.
Outros fatores podem desempenhar um papel na decisão do distrito aéreo. Em 2019, Berkeley aprovou a primeira proibição do gás natural no país em novos edifícios baixos e residências. Foi rejeitado por um tribunal federal de apelações em 2023, após uma ação judicial da California Restaurant Assn.
O Presidente Trump também se concentrou nas iniciativas electrónicas da era Biden e procurou maximizar o desenvolvimento do petróleo, do gás e do carvão. No mês passado, a administração Duas cidades da Califórnia processadasPetaluma e Morgan Hill, sobre suas proibições ao gás natural, embora ambas as cidades tenham dito que não as aplicarão.
Nas semanas que antecederam a votação no sul da Califórnia, o US Atty. Bill Essely, nomeado por Trump na Califórnia, alertou o conselho distrital aéreo que qualquer tentativa de impor proibições ou multas a aparelhos a gás enfrentaria um desafio legal por parte de seu gabinete.
Essas proibições também causaram divisão entre os californianos. Além dos milhares de comentários por e-mail enviados por meio da campanha CiviClick, cerca de 250 pessoas participaram da reunião do conselho de 6 de junho para avaliar online e pessoalmente. Muitos opositores ao regulamento estavam preocupados com o custo – incluindo a necessidade de modernizar as habitações para suportar novos equipamentos eléctricos – e com a pressão sobre a rede eléctrica da região.
Outros interpretaram-no como um mandato, que as autoridades consideraram incorrecto porque as regras não impediriam os consumidores de comprar aparelhos a gás se quisessem.
Outros manifestaram-se em apoio à proposta, observando que era uma oportunidade para o sul da Califórnia abordar questões de qualidade do ar, combater as emissões que provocam o aquecimento do planeta e reconstruir de forma responsável as consequências do ano passado. Incêndios florestais em Los Angeles. Alguns tinham cartazes que diziam “Ar Limpo Salva Vidas”, “Mata Suavemente” e “Casas Saudáveis”.
“Não há nenhuma regra que discutimos que terá tanto impacto no ar que as pessoas respiram nesta área quanto esta regra que estamos considerando”, disse Nitya Raman, membro do conselho e vereadora da cidade, durante a reunião. “Seria um grande erro não avançar com isso.”
O conselho rejeitou a proposta por 7-5.
