Há beleza na luta, e ninguém sabe disso melhor do que Jason Shokalook.
Nascido em 30 de setembro de 2002, Shokalook foi criado em Erie, PA e rapidamente se acostumou a uma vida de viagens. Todas as segundas e quartas-feiras, sua mãe o buscava na escola e dirigia 2,5 horas para o sul, até Pittsburgh, para que ele pudesse jogar hóquei, e 2,5 horas para voltar, e todas as terças e quintas, eles dirigiam 2 horas para o oeste, até Cleveland, onde ele jogaria futebol. Isso terminou depois de dois anos, quando Shokalook priorizou o futebol e acabou ganhando uma bolsa esportiva para a Universidade de Akron, onde, após se adaptar gradualmente à vida em Ohio, se destacou em seu primeiro ano com 9 gols em 18 partidas. Ele subiu outro nível em 2023 com 14 gols e 5 assistências em 17 partidas, ganhando o prêmio de Jogador Ofensivo do Ano do BIG EAST e recebendo elogios de nomes como Martin Tyler, além de deixar sua marca na USL League Two com o SC United FC em 2021 e Flint City em 2023.
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Depois de saltar da Pensilvânia para Ohio e da Carolina do Sul para Michigan, Shokalook mudou-se para Illinois depois de ser selecionado pelo Chicago Fire com a 35ª escolha no 2024 MLS SuperDraft. Forçado a um papel coadjuvante contra o vencedor da Bola de Ouro e da Chuteira de Ouro do MLS Next Pro David Poreba, Shokalook teve 3 gols e 3 assistências em 27 partidas durante a temporada de 2024 antes de começar a temporada no banco sob o comando do novo técnico Mike Matkovich em 2025. Mas depois de uma discussão franca com Matkovich, Shokalook recebeu cinco chances por sua contribuição e recebeu cinco gols de seu treinador. jogos, antes de vencer sua estreia na MLS contra o DC United. Ele então retornou às reservas e continuou seu desempenho estelar, marcando 20 gols, o recorde da liga, antes de marcar dois gols na derrota nas quartas de final do MLS Next Pro Playoffs para o New York Red Bulls. Além de ganhar a Chuteira de Ouro da liga, ele também foi nomeado finalista do prêmio 2025 MLS NEXT Pro MVP. E em 10 de dezembro, Shokalook assinou um contrato com a MLS até a temporada de 2026, com opções de clube para 2027 e 2028.
À medida que ele se aproxima de sua primeira temporada na MLS, Wi-fi conversou com Shokalook sobre:
Já se passaram quatro anos desde o lançamento do MLS Next Pro. Você pessoalmente conseguiu se destacar nesta liga por dois anos antes de saltar para a MLS… quão importante foi ter uma ponte como a MLS Next Pro antes de subir para a primeira divisão?
É um grande passo para muitos jogadores universitários. É uma liga incrível, de desenvolvimento, porque você se acostuma com a duração da temporada profissional, como se adaptar a esse tipo de calendário, como se adaptar à intensidade dos treinos entre os jogos e, em geral, acho que é uma ótima liga para dar aquele salto para o time titular.
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O que você gosta de fazer quando não está jogando futebol ou treinando?
Eu diria que procuro fazer muitas coisas que me tragam paz. Gosto de ler, gosto muito dos aspectos de recuperação de ser atleta – adoro saunas, tenho muita alegria em ir a saunas e esse tipo de coisa. Eu estava morando com Owen Pratt, um goleiro de 17 anos recentemente contratado pelo Chicago, antes de partir e conseguir minha própria casa em dezembro. Houve um pouco de diferença de idade, mas acho bom estar perto de pessoas de idades diferentes e aprender com quem você puder.
Finalmente, você não está apenas representando todos os jogadores do MLS Next Pro que buscam deixar sua marca na MLS, mas também representa toda Erie. Você está orgulhoso de ser um pioneiro em sua comunidade?
Foi algo muito importante para mim – crescendo em Erie, eu queria inspirar as crianças que estão nos clubes juvenis de lá e as crianças que estão nos Estados Unidos. Honestamente, minha jornada não foi perfeita. Houve muitos pontos de interrogação ao longo do caminho, e quando estas crianças estão nestas situações, isso tem sido uma grande inspiração na minha jornada, é inspirar os jovens e ajudá-los a crescer e mostrar-lhes que isto é possível. Isso tem sido muito importante para mim, pois eu realmente queria provar e mostrar às crianças de Erie, Pensilvânia e de todos os Estados Unidos, que se você trabalhar duro, fazer sacrifícios e fazer as pequenas coisas direito, é possível. Crescendo em Erie, é uma cidade menor, não é famosa, mas eu realmente não me importo. Eu só quero inspirar as pessoas que se você se dedicar a algo e estiver disposto a fazer o seu melhor, você pode fazer isso acontecer.
