LIVIGNO, Itália – O conceito original das Olimpíadas de Inverno era simples. No início da década de 1920, nasceu um movimento dentro do Comitê Olímpico Internacional para designar uma semana para celebrar os esportes na neve e no gelo. Em 1964, havia crescido para mais de 1.000 atletas em 34 eventos.
Três décadas depois, os Jogos de Inverno mudaram para um novo calendário, de modo que não ocorreram mais no mesmo ano dos Jogos Olímpicos de Verão. Mais recentemente, eles evoluíram para adicionar esportes mais modernos e voltados para os jovens, como o snowboard e o esqui estilo livre.
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Todas as mudanças, no entanto, não conseguiram resolver um dos principais problemas inerentes aos desportos de inverno: com exceção de um pequeno grupo de atletas que são na sua maioria oriundos de países montanhosos da Europa, os Jogos de Inverno carecem de diversidade e de poder estelar. Mesmo na América, são raros os atletas como Lindsey Vonn ou Shaun White que conseguem entrar nas conversas convencionais.
É por isso que os Jogos Olímpicos de Inverno devem mudar os seus critérios e incluir o desporto de inverno mais popular do mundo.
É hora de tirar o basquete dos Jogos Olímpicos de Verão e colocá-lo de volta no seu devido lugar.
Mais de 20 milhões de telespectadores assistiram à equipe dos EUA ganhar o ouro na final do basquete masculino nos Jogos Olímpicos de Verão de 2024 em Paris. (Foto de Aytac Unal/Anadolu via Getty Images)
(Anadolu via Getty Images)
O basquete, é claro, não é um esporte de inverno pela definição do COI porque é jogado em ambientes fechados, sem gelo ou neve. Mas as regras podem mudar quando for conveniente para o COI. Caramba, esta é uma organização que sediou as últimas Olimpíadas de Inverno em lugares como Sochi, na Rússia, uma cidade turística onde a temperatura raramente cai abaixo de 40 graus, e Pequim, onde o clima é tão seco que foi necessário nevar.
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Se quisessem que o basquetebol fosse um desporto olímpico de inverno, poderiam facilmente fabricar uma mudança de regras que permitiria que isso acontecesse. Os esportes são praticados e assistidos no inverno? Ok, está tudo pronto!
E o COI deveria pressioná-lo porque aumentaria significativamente o apelo dos Jogos de Inverno para um público mundial, ao mesmo tempo que retiraria pouco da excitação do Verão, onde o basquetebol muitas vezes parece uma reflexão tardia.
Por maior que tenha sido o torneio de basquetebol, especialmente nas duas últimas Olimpíadas, com países como a França e a Sérvia a representar desafios significativos para a equipa dos EUA, lutar pela atenção no atletismo, na ginástica, na natação e no resto é difícil. Há muita coisa acontecendo, especialmente desde que os Jogos Olímpicos de Verão ficaram repletos de eventos.
Há dois anos, em Paris, ocorreram 329 provas de medalhas em 32 esportes e mais estão sendo acrescentadas o tempo todo, como escalada esportiva em 2024 ou futebol de bandeira em 2028. Este ano, em Milão Cortina, haverá 116 provas de medalhas em 16 esportes. As Olimpíadas de Inverno só poderão crescer até certo ponto se você as limitar a esportes que exigem neve ou gelo para competir.
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Isto pode estar a funcionar agora para o COI, mas será uma estratégia sustentável para o futuro?
Se o COI não está preocupado com a audiência da TV, especialmente nos EUA, deveria estar. A cobertura da NBC em 2022 foi em média de 11,4 milhões de telespectadores em todas as suas plataformas, abaixo dos 19,8 milhões em 2018. Isso já era cerca de 7% menor do que Sochi em 2014.
Provavelmente há algum ruído estatístico nesta linha de tendência devido a questões de fuso horário (a realização dos dois últimos Jogos Olímpicos de Inverno na China e na Coreia do Sul foi um desastre para os telespectadores dos EUA), bem como às más vibrações em torno de 2022, com Pequim ainda no meio de um bloqueio total da COVID. Na época os americanos estavam cansados de falar sobre isso, mas era impossível dar a volta por cima em um evento, ver arquibancadas vazias e não pensar na pandemia.
O interesse se recuperou e as avaliações dispararam com os Jogos de Inverno mais tradicionais, ambientados nos Alpes italianos, e com agendas de eventos mais propícias ao público americano. Também ajuda o fato de os jogadores da NHL estarem de volta às competições masculinas de hóquei pela primeira vez desde 2014.
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Mas, a longo prazo, os Jogos Olímpicos de Inverno são demasiado limitados, filosófica e geograficamente, para aumentar a audiência junto da população mais jovem.
Fora da Europa, dos EUA e do Canadá, a participação é baixa. A adição dos esportes dos X Games trouxe alguns atletas da Austrália e da Nova Zelândia, enquanto Japão, China e Coreia do Sul tendem a ter uma grande presença em eventos de patinação. Mas a América do Sul, a África, o Médio Oriente e até mesmo alguns países de grande população como a Espanha (14 atletas nos Jogos de 2022), o Brasil (10) e o México (4) estão praticamente ausentes.
Este será sempre um desafio para o COI. É difícil construir uma base de espectadores para esportes de inverno em lugares que não recebem muito inverno.
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Mas é também por isso que faz tanto sentido pegar no basquetebol, um desporto que chega a todos os cantos do mundo, e dar-lhe a vitrine olímpica que merece numa altura do ano em que os fãs estão habituados a assistir à NBA e às várias ligas ao redor do mundo.
De repente, a Argentina se interessa. Austrália e Grécia participam. A história do Sudão do Sul foi enorme em Paris e seria ainda maior neste contexto simplesmente pelo que significaria para a sensibilização para os Jogos de Inverno em todo o continente africano.
Além disso, sem desrespeito a nenhum atleta que se prepara para competir em Milão Cortina, mas as Olimpíadas de Inverno não têm tantas grandes estrelas mundiais quanto os Jogos de Verão. Sim, os patinadores de velocidade são todos famosos na Holanda, os alemães adoram bobsledgers e os esquiadores cross-country são enormes na Noruega. Mas estes são esportes de nicho e mercados de nicho. Ter um atraente Giannis Antetokounmpo, Nikola Jokic ou Caitlin Clark nas Olimpíadas de Inverno seria transformador.
Uma mudança tão grande, é claro, exigiria muita cooperação da NBA e das ligas europeias para interromper as suas temporadas em fevereiro. Você provavelmente teria dificuldade em encontrar muitos proprietários da NBA dispostos a mandar seus craques para fora por algumas semanas e correr o risco de se machucar antes da corrida.
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É verdade que é pedir muito. Mas a NHL conseguiu, e a vantagem é que não exigiria que os jogadores da NBA dedicassem grande parte de sua entressafra durante os anos olímpicos para ir a campos de treinamento e jogar jogos de exibição antes do evento real. Se a NBA estivesse disposta a ajustar seu cronograma para permitir isso uma vez a cada quatro anos, haveria um claro impulso das Olimpíadas que poderia até reconquistar alguns fãs casuais antes dos playoffs.
No final das contas, o basquete não é necessário nos Jogos Olímpicos de Verão. Já há tanto para consumir que você poderia removê-lo completamente e poucos perceberiam. No entanto, transformaria os Jogos de Inverno num evento mais global que poderia partilhar confortavelmente o palco com as suas ofertas tradicionalmente populares, como patinagem artística e hóquei.
O movimento olímpico está sempre evoluindo. O próximo grande passo deverá ser colocar o desporto de inverno mais popular do mundo nos Jogos Olímpicos de Inverno.
