A Força-Tarefa da Área de Tráfico Intenso de Drogas do Gabinete do Xerife do Condado de Polk prendeu 51 suspeitos e apreendeu quantidades significativas de drogas durante duas operações multiagências.
As operações Bloodline e Flatline resultaram na apreensão de 78 libras de metanfetamina, 14,55 libras de fentanil, 13 armas de fogo e aproximadamente US$ 20.000.
A investigação se concentrou em uma organização de tráfico de drogas que opera nos condados de Polk, Hillsborough, Osceola, Orange, Volusia e Pasco. Para obter acesso à organização, os detetives usaram recursos de ajudas estatais para combater as concessões de fentanil, bem como escutas telefônicas e vigilância secreta.
A investigação sobre a Operação Bloodline começou em agosto de 2025. Os detetives se concentraram em Jemarion Young, de Winter Haven, conhecido como líder de gangue da Flórida. Young é acusado de trabalhar com Spencer Leonard Jr. de Bartow, distribuindo narcóticos na Flórida Central. Ele está atualmente na prisão do condado de Polk sob várias acusações, incluindo extorsão, conspiração e 12 acusações de tráfico de metanfetamina.
Os investigadores descobriram uma rota de remessa de metanfetamina da Califórnia para o condado de Polk. Em 15 de dezembro de 2025, os detetives pararam um carregamento contendo 10 quilos de metanfetamina. Britney Jefferson, de Winter Haven, está coordenando esta remessa. Ela é irmã de dois homens presos em 2022 por tráfico de drogas.
O procurador-geral James Uthmeier descreveu o escopo da rede de distribuição. “Esta era uma empresa de fentanil altamente organizada operando na Flórida Central com ligações com a Califórnia”, disse Uthmeier. “Continuaremos a desmantelar essas organizações de cima a baixo. Qualquer pessoa que traficar esses venenos na Flórida será responsabilizada e processada em toda a extensão”.
A Operação Flatline foi lançada após uma grave overdose de fentanil em 23 de dezembro de 2025. Angela Valenta, 42 anos, foi encontrada inconsciente em um quarto de hotel em Lake Wales e atualmente está no hospital com função cerebral mínima. William Benjamin Newton Jr. é acusado de fornecer fentanil para Valenta. Durante sua prisão, as autoridades recuperaram 6,1 quilos de fentanil e 1,4 quilo de cocaína.
O Xerife Grady Judd falou sobre o perigo que estas operações representam para o público. “Os traficantes de metanfetamina e fentanil estão literalmente assassinando pessoas e destruindo famílias”, disse Judd. “Os homens e mulheres que perseguem estes traficantes de droga estão a fazer um trabalho nobre mas perigoso – estão a colocar as suas vidas em risco para proteger as suas comunidades dos traficantes de droga que lucram com esta destruição.”
Várias outras figuras importantes estiveram envolvidas nas operações, incluindo o rapper de Tampa, Joshua Puckelwartz, que usa o nome artístico de Tommi Boy Wayne.
Puckelwartz foi preso em 28 de janeiro de 2026, após fugir de uma parada de trânsito na Interestadual 275 e bater seu veículo. Ele foi encontrado com aproximadamente 12 quilos de metanfetamina. Michael Wells, de Winter Haven, também foi preso por supostamente participar da apreensão de drogas com Young e Puckelwartz.
A investigação também se concentrou em membros de gangues que retornaram ao tráfico logo após saírem da prisão. Bruce Young foi libertado em 29 de novembro de 2025 após uma sentença de sete anos por tráfico de metanfetaminas e supostamente contatou Young naquele mesmo dia para retomar seu negócio.
Jerell Carr, também membro de uma gangue, foi libertado em junho de 2025 e preso novamente em janeiro de 2026 após fugir das autoridades em Lakeland com posse de cocaína e fentanil.
Steven Jackson, de Lakeland, foi identificado como o fornecedor de fentanil da organização. Jackson, um membro de uma gangue, está atualmente na prisão do condado de Polk. Ele enfrenta acusações de tráfico de metanfetamina, fentanil e posse de arma de fogo por um criminoso condenado.
Se Valenta morrer de overdose, as acusações de assassinato em primeiro grau de William Benjamin Newton Jr.
A maioria dos 51 suspeitos detidos permanece sob custódia enquanto os procedimentos legais continuam. As autoridades ainda procuram Young, que tem um mandado de prisão pendente por extorsão e tráfico de pessoas.
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