FORT WORTH, Texas (AP) – O vencedor do Troféu Heisman, Fernando Mendoza, agora está começando a mudar sua mentalidade em relação à NFL, que era realmente seu objetivo quando se mudou para Indiana.
Mendoza e os Hoosiers fizeram uma temporada perfeita juntos que terminou com um campeonato nacional improvável.
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“Tem sido um turbilhão. Acho que agora finalmente assentou e a poeira começou a baixar”, disse Mendoza na noite de segunda-feira antes de receber o prêmio Davey O’Brien como o melhor zagueiro universitário do país. “O campeonato nacional, e depois bum, a próxima coisa que você sabe é que está em um novo capítulo.”
A última cerimônia de premiação para Mendoza, o cal transferido que cresceu a poucos quilômetros do campus de Miami, aconteceu exatamente quatro semanas depois que Indiana venceu seu primeiro campeonato nacional por 27 a 21 sobre os Hurricanes em casa. Também faltava uma semana para a combinação da NFL e pouco mais de dois meses desde a noite de abertura do draft da NFL em 23 de abril, quando Mendoza poderia muito bem ser a escolha número 1 do Las Vegas Raiders e seu novo treinador.
“Eu seria abençoado e honrado em jogar pelos Raiders, ou sortudo o suficiente para jogar em qualquer time. Qualquer time da NFL que me convocasse, eu ficaria em êxtase”, disse ele. “Eu sei que no draft, provavelmente vou derramar uma ou duas lágrimas só porque é um momento tão completo para mim. … O objetivo da transferência para Indiana era chegar à NFL.
Mendoza arremessou para 3.535 jardas e 41 touchdowns, líder da FBS, ao completar 273 de 379 passes (72%) com apenas seis interceptações. Ele teve 4.712 jardas de passe e 30 TDs em 20 jogos ao longo de duas temporadas no Cal, o que lhe rendeu uma bolsa de estudos tardia depois que ele estava pronto para deixar o ensino médio para “se endividar” para jogar futebol em Yale, já que bolsas de atletismo da Ivy League não são oferecidas, porque ele amava muito o jogo.
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Agora, o QB de 22 anos se prepara para passar para o nível mais alto, sabendo que o sucesso na faculdade não se traduzirá automaticamente nos profissionais.
“A faculdade é ótima, mas essa parte ficou para trás”, disse ela. “Sinto que estou satisfeito com minha carreira universitária. No entanto, agora estou na carreira da NFL. Isso requer um novo conjunto de habilidades. É uma liga masculina em crescimento.”
Seu Troféu Heisman
Quando Mendoza aceitou o Troféu Heisman em dezembro, sua intenção era manter o troféu em Bloomington para sempre, onde ele sentia que pertencia.
Só algumas semanas depois, quando o Troféu Heisman estava em uma vitrine no campus de Indiana, ele percebeu que também tinha um para guardar.
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“Depois levei para casa e está na minha sala, o que é ótimo”, disse ela. “Pense nesta decoração.”
Ele até levou seu troféu ao St. Paul Catholic Center em Bloomington, onde assistia regularmente à missa, para compartilhar com os líderes da igreja na época do Natal. Ele também espera levar o troféu de volta para sua escola em Miami.
Herdeiro aparente de Mendoza
A cerimônia do Prêmio Davey O’Brien, em homenagem ao ex-quarterback do TCU e vencedor do Heisman em 1938, é realizada a poucos quilômetros do campus do TCU. Foi aqui também que o quarterback que provavelmente substituirá Mendoza começou as últimas três temporadas.
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Josh Hoover arremessou 9.629 jardas e 71 touchdowns em 36 jogos pelo Horned Frogs antes de partir para Indiana antes mesmo do jogo do campeonato nacional.
Mendoza disse que não teve oportunidade de falar com Hoover e disse que qualquer conselho que tivesse para seu sucessor seria dado pessoalmente.
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