Milão – Amber Glenn pensou que sua chance de ir às Olimpíadas já havia acabado. Ela tinha 9 anos.
“Nem sempre fui considerado um dos veteranos, então nunca pensei que estaria patinando além dos 20 anos ou algo assim, porque normalmente não se vê isso”, disse Glenn.
A jovem de 26 anos, que faz sua estreia olímpica, brinca que é um “dinossauro” na patinação feminina. Mas à medida que a patinação artística feminina inicia uma nova era com um limite de idade mínimo de 17 anos, os campeonatos para jovens de 20 e poucos anos logo se tornarão comuns novamente.
A União Internacional de Patinação (ISU) aumentou o limite de idade para competições internacionais após as Olimpíadas de Pequim, quando Kamila Veleva, então com 15 anos, foi pega em um escândalo de doping que abalou os Jogos. A adolescente foi reprovada em um teste de drogas pré-olímpico, mas ainda assim foi autorizada a competir porque a idade de Valeva a tornava uma “pessoa protegida” pelo Código Mundial Antidoping.
O processo de apelação leva vários dias. Valeva, que ajudou o Comitê Olímpico Russo a conquistar a medalha de ouro antes do surgimento da amostra positiva, tem se destacado nas Olimpíadas. Ele morreu sob pressão durante seu evento individual e deixou o gelo em lágrimas.
Quatro meses depois, a ISU anunciou um limite mínimo de idade “para proteger a saúde física e mental e o bem-estar emocional dos patinadores”. Os resultados do Valiva, incluindo a medalha de ouro da equipe, foram retirados em 2024.
Johnny Weir, da NBC, classificou a decisão da ISU de aumentar o limite de idade de “sensata”. Também ajuda a prolongar as carreiras de muitas mulheres seniores que anteriormente patinavam apenas numa Olimpíada antes de uma competidora mais jovem ocupar o seu lugar.
Mas o limite de idade não é suficiente, disse o técnico do Hall da Fama da Patinação Artística dos EUA, Raphael Artionian. Ele argumentou que se Valiva não pudesse ser totalmente responsável pelas drogas porque era uma criança, então ela não deveria poder competir com adultos. Ele acredita que a idade mínima para as competições femininas deveria ser de 18 anos.
Alyssa Liu, dos Estados Unidos, compete na competição feminina de patinação artística nos Jogos Olímpicos de Inverno de Milão, em 6 de fevereiro.
(Stephanie Scarborough/Associated Press)
“Você está no comando depois dos 18 anos”, disse Artunian, que treinou estrelas como Michelle Kwan e Mao Asada. “Você está competindo em uma corrida quando é responsável por tudo.”
À medida que os atletas progridem no desporto, os surtos de crescimento ou a puberdade podem dificultar a progressão atlética, especialmente durante os saltos. O aumento da idade, bem como a atual proibição de atletas russos devido à guerra em curso com a Ucrânia, podem ser uma das razões para a falta de salto quádruplo no campo feminino nesta fase final das Olimpíadas.
Mas a pressão para aprimorar habilidades e aprender saltos difíceis em bandas que ainda estão em desenvolvimento pode ser prejudicial para os atletas. Uma pesquisa da Comissão Atlética da ISU descobriu que a prevenção de lesões foi a resposta mais comum de treinadores, atletas e dirigentes ao aumento do limite de idade.
A estrela norte-americana Alyssa Liu diz que não é mais forte o suficiente para praticar salto quádruplo. Quando a duas vezes atleta olímpica tinha 14 anos, ela se tornou a primeira mulher dos EUA a realizar um salto quádruplo. Aos 12 anos, ela foi a pessoa mais jovem a acertar o triplo em uma competição internacional. Agora, a jovem de 20 anos diz que só faz exercícios três vezes ao dia.
“Descemos com uma perna só em um quadríceps, como se isso fosse muita força”, disse Liu. “Não sou forte o suficiente para continuar treinando sem lesões. Meus músculos simplesmente não aguentam.”
Mas Leo tem mais sucesso agora. A campeã mundial de 2025 retorna aos seus segundos Jogos Olímpicos com uma aparência renovada e madura após um hiato de dois anos e já ajudou os Estados Unidos a conquistar o ouro no evento por equipes. Ele entra na competição individual que começa na terça-feira como candidato à medalha de ouro.
Desde que Christy Yamaguchi, de 20 anos, ganhou a medalha de ouro em 1992, apenas uma outra mulher na casa dos 20 anos ganhou um título olímpico. Em 2006, Shizuka Arakawa, do Japão, de 24 anos, tornou-se o campeão olímpico mais velho desde 1920.
Glenn, a primeira mulher desde Kwan a vencer três campeonatos nacionais, pode disputar o pódio olímpico. Ela é uma das duas mulheres que planejam realizar eixos triplos em seus programas curtos de terça-feira, provando que a habilidade técnica não para com a idade.
“É mais sobre a pressão sentida para realmente empurrar esse fardo e então provar que você pode cumprir consistentemente”, disse a analista da NBC Tara Lipinski, que aos 15 anos em 1998 se tornou a mais jovem campeã olímpica da história. “É a nata que chega ao topo porque é o skatista que é o artista, com elementos técnicos e completos que nem todos conseguem entregar facilmente.”
Glenn dedicou um tempo para desenvolver não apenas as ferramentas físicas, mas, mais importante ainda, as ferramentas mentais para esta etapa. Sob constante escrutínio em um esporte julgado que muitas vezes coloca meninas umas contra as outras desde tenra idade, Glenn lutou contra a ansiedade, a depressão e um distúrbio alimentar. Ela fez uma pausa na patinação em 2015 para procurar ajuda em um hospital para pacientes internados. Em 2019, ela apareceu como Abeling e Pansex. Na temporada seguinte, ela ganhou seu primeiro campeonato nacional e ganhou tanta atenção por sua saúde mental e defesa dos direitos LGBTQ+ quanto por seu eixo triplo.
“Estou muito grato por estar em uma posição onde posso fazer isso, porque minha saúde física e mental está muito boa. Nem posso começar a dizer o quão difícil foi mantê-la”, disse Glenn.
Depois que sua primeira competição nacional júnior aos 9 anos a inspirou a perseguir seu sonho olímpico, Glenn é agora a patinadora individual feminina dos EUA que faz parte da equipe olímpica desde 1928. Ela pode ser a segunda campeã olímpica mais velha, atrás apenas de Madge Sears, a campeã inaugural em 1908.
“Acho que isso vai ficar evidente, especialmente para algumas pessoas que podem ser mais jovens e pensam: ‘Ah, é tarde demais, as pessoas estão muito à minha frente nesta idade, como nunca se sabe’”, disse Glenn. “Continue trabalhando em direção aos seus sonhos porque eles podem eventualmente acontecer.”
