Assistir Karolína Muchová deslizar e abrir caminho para o grande título que seu tênis havia prometido por tanto tempo, mas nunca cumpriu, revelou as belas contradições do esporte.
Pode parecer fácil, como fez o jogador de 29 anos durante a vitória de domingo por 6-4 e 7-5 sobre Victoria Mboko no Aberto do Qatar, mas não é.
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Pode parecer natural, assim como um título WTA 1000 no currículo de um jogador tão talentoso, mas não é.
Pode parecer predestinado, como se lhes fosse entregue o que os jogadores merecem. Como Muchová sabe melhor do que ninguém, não é.
Nos seis anos entre o seu primeiro título do WTA Tour e o segundo, a checa estabeleceu-se como uma das jogadoras mais elegantes do mundo. Delicadeza e controle são as marcas registradas de sua forma de tocar, mas há uma brutalidade que os acompanha, especialmente em uma performance ao vivo que bate com muito mais força e peso do que parece à primeira vista.
Ela chegou a mais quatro finais, incluindo o Aberto da França de 2023, onde derrotou Iga Świątek um ano depois de receber aconselhamento médico para se aposentar do tênis inteiramente devido a uma lesão. Ela perdeu este, e todos os outros também.
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Depois vieram mais lesões, que há muito são o fator limitante para Muchová: o seu corpo não tem conseguido suportar as exigências que o seu talento lhe impõe. Não lhe custou apenas jogos: o impacto cumulativo de tantas reviravoltas e pequenos problemas reduziu o poder natural do seu jogo.
Quando ela voltou ao tênis em junho de 2024, após uma cirurgia no pulso, ela não conseguia nem acertar um backhand com as duas mãos. Quando ele voltou, Świątek postou no X: “Adoro ter você de volta!”
Seus colegas a adoram; lendas do esporte, incluindo a sete vezes campeã do Grand Slam Justine Henin e a 18 vezes campeã Martina Navratilova, a veem como uma estrela que deveria vencer os campeonatos principais. O tênis, que Muchová conhece melhor do que ninguém, não “deveria”. Não dá atenção ao que os jogadores merecem, nos jogos e nas carreiras, por melhores que sejam.
“Eu diria que quase esqueci a sensação de vencer porque já faz muito tempo”, disse ele em entrevista coletiva após erguer o troféu em Doha.
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Contra Mboko, a canadense de 19 anos, Muchová teve que suportar o que a maioria dos jogadores vivencia: a sensação de que o jogo não está na sua raquete. Mboko pode percorrer os estilos com a mesma facilidade aparente com que Muchová acerta um drop shot ou desliza pela linha de base. Num momento ele está recuperando todas as bolas; no instante seguinte, ele está fazendo cada segundo arremesso para o vencedor, não importa onde ele acerte.
Mboko também joga em um ritmo alucinante, quase sem intervalo entre o primeiro e o segundo saque e até mesmo de ponto a ponto. Quando ele está rolando, o efeito é agravado: seus oponentes sentem que não têm trégua e a derrota vem rapidamente.
Também pode acontecer o contrário. Muchová venceu o primeiro set com relativa calma. Depois de perder por 4 a 2 no segundo set, ele conquistou oito dos nove pontos em tempo rápido para voltar à igualdade. A chance de servir pelo título foi conquistada com dificuldade; o jogo final foi o mais rápido possível. Mudar de ritmo é uma das grandes qualidades de Muchová, que tenta trazer variedade a cada partida.
“É quem eu sou e como gosto de jogar, o que me preenche na quadra”, disse ele em entrevista por telefone no ano passado. “Sou eu. Não gostaria de jogar de outra maneira, mesmo que às vezes seja demais.”
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“Demais” aparece na maioria das vezes como uma perda de ritmo: se algo der um pouco errado, pode entrar em espiral. No US Open de 2024, Muchová jogou muito bem até as semifinais e ainda mais na partida contra Jessica Pegula, dos Estados Unidos. Ela liderou por 6 a 1 e 2 a 0 com intervalo de 3 a 0, fazendo Pegula “parecer uma iniciante”, nas palavras da americana. Então ele errou o tipo de voleio que consegue fazer com os olhos vendados, e o jogo virou. Pegula venceu por 1-6, 6-4, 6-2.
Sua final mais recente, no Aberto da China de 2024, onde derrotou a número 1 do mundo, Aryna Sabalenka, e o favorito da casa, Zheng Qinwen, em dois sets, antes de cair para Coco Gauff em dois sets, foi um tipo diferente de derrota. Não é um caso de muito, mas um caso de muito bem. Muchová esperava a oportunidade de estar do outro lado da equação e aproveitou-a contra Mboko.
“No passado, sinto que joguei um ótimo tênis e também posso vencer, mas nunca o fiz”, disse Muchová em Doha.
“Joguei contra adversários de qualidade que tiveram um grande dia. Definitivamente apanhei-me desprevenido e fiquei nervoso. Mas estava apenas a tentar dar-me uma oportunidade – se perder, perco, mas vamos tentar. Estava apenas à espera pacientemente desta oportunidade e acreditava que ainda o conseguia fazer.”
Ele poderia, e no domingo ele o fez.
Este artigo foi publicado originalmente no The Athletic.
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