Steve Smith foi finalmente adicionado à seleção australiana para a Copa do Mundo Twenty20 depois que os selecionadores optaram por ocupar a vaga deixada pelo lesionado Josh Hazlewood.
Poucas horas depois do emocionante confronto da Austrália com o Sri Lanka, os selecionadores confirmaram que Smith agora fará parte da equipe, após ter sido inicialmente esquecido.
O maestro de rebatidas foi levado de avião para o Sri Lanka na semana passada, depois que o capitão Mitch Marsh sofreu uma lesão testicular enquanto jogava antes da primeira partida da Austrália.
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A Austrália está confiante de que Marsh se recuperará da lesão e Marcus Stoinis também superará uma lesão na mão contra o Sri Lanka na noite de segunda-feira.
Mas dado o torneio, os selecionadores ainda emitiram um SOS para Smith, já que uma derrota poderia eliminá-los do torneio se o Zimbábue vencesse a Irlanda na terça-feira.
Smith foi deixado de fora da seleção australiana preliminar para a Copa do Mundo no início de janeiro, antes de um empate da BBL com o Sydney Sixers após o Ashes.
Os selecionadores então resistiram à tentação de adicionar Smith ao elenco quando este foi finalizado no final de janeiro, atraindo críticas de nomes como Mark Waugh.
Essa atenção só aumentou após a surpreendente derrota da Austrália para o Zimbábue na noite de sexta-feira, que paralisou o torneio.
Smith não joga o T20 pela Austrália desde fevereiro de 2024, mas não esconde seu desejo de retornar à ação e participar das Olimpíadas de 2028.
O jogador de 36 anos treinou com a Austrália em Kandy no domingo e foi oficialmente contratado naquela noite para se preparar para a partida contra o Sri Lanka.
“Os regulamentos da ICC estipulam que qualquer mudança de equipe deve ser enviada e ativada pelo menos um dia antes da partida”, disse o selecionador Tony Dodemaide. “Com Steve aqui, junto com algumas incertezas em torno de Mitch e Marcus Stoinis, significa que ele (Smith) está ativado e disponível para seleção a tempo para o jogo, se necessário.”
A convocação de Smith significa que Sean Abbott foi agora esquecido como uma opção para entrar na equipe no lugar de Hazlewood, o que teria feito a Austrália subir rapidamente para o quarto lugar.
O ex-capitão está no Sri Lanka e teoricamente ainda poderá ser contratado posteriormente, caso Marsh, Stoinis ou qualquer outro jogador seja eliminado do torneio.
Stoinis disse na noite de domingo que está confiante de que pode estar apto para enfrentar o Sri Lanka, enquanto Marsh também “tem treinado fortemente”.
“Mãos muito boas”, disse Stoinis.
“Foi escaneado e não há rachaduras ou algo parecido, então está apenas um pouco arranhado e machucado, mas honestamente está muito melhor do que eu pensava.”
Mesmo que a Austrália vença o Sri Lanka, provavelmente ainda precisará contar com a taxa líquida de corridas para passar pelo grupo.
Se a Austrália não conseguir passar da fase de grupos, isso marcará o pior resultado da equipe em uma Copa do Mundo T20 desde 2009.
“Obviamente os rapazes estão bastante desapontados com o resultado, mas não temos ninguém para culpar, a não ser nós próprios e o Zimbabué que jogámos muito bem”, disse Stoinis.
