Que tipo de pessoa se sente compelida a arquivar a cidade moderna à medida que ela desaparece? Talvez alguém cuja primeira compreensão do espaço tenha sido moldada não pela cidade em si, mas pela aldeia que outrora a fazia fronteira.
Cresci em Holamba Khurd, um pequeno vilarejo na periferia norte de Delhi. Era um assentamento de Jats, onde existia um internato, uma pequena estação ferroviária, muitos lagos e lagoas. O centro da aldeia estava rodeado por grandes campos agrícolas. O assentamento seguiu uma ordem espacial que não era aleatória nem localizada. Esta foi uma forma repetida em todo o norte da Índia. No seu centro situava-se a terra dos ‘abadi’, o núcleo permanentemente habitado da aldeia, densamente povoado e em grande parte sem documentos, mas sustentado por uma continuidade inquestionável de habitação. Estes agregados familiares pertenciam frequentemente a famílias com explorações agrícolas substanciais que se estendiam para além do território abadi, ligando a terra, a linhagem e a ocupação numa estrutura social.
Em torno deste núcleo havia faixas designadas para comunidades profissionais. Barbeiros, oleiros e ferreiros viviam em alguma proximidade do centro, integrados mas hierarquicamente localizados. Para além deles ficavam assentamentos Dalit, separados espacialmente por esgotos, campos ou estradas, um padrão ainda visível nas aldeias de Deli. Essa segregação não foi acidental. Infelizmente, isso foi previsto pelos códigos bramânicos que o atribuíram.
A diluição deste sistema tem sido lenta e desigual, limitada por estruturas arraigadas de propriedade da terra e por realidades políticas que continuam a moldar o acesso e a exclusão.
Estas diferenças espaciais persistiram ao longo da minha infância, cruzando-se com costumes sociais como purdah e hierarquias rígidas de género. Crescer dentro dessas estruturas e, mais tarde, sair delas através do internato, permitiu uma separação gradual entre a estrutura herdada e as limitações da vida.
As deslocações diárias para Deli aguçaram ainda mais esta consciência. A cidade se abriu através de seus anéis viários. A grande estrada principal construída por Sher Shah Suri, que ainda passa por estradas medievais sob tráfego moderno. Suas primeiras rotas remontam a antigas rotas comerciais descritas em fontes Mauryas, particularmente durante o reinado de Chandragupta Maurya no século 4 aC, quando uma estrada ligava Pataliputra às fronteiras noroeste do império. O viaduto de Wazirabad marca um momento inicial de ambição infraestrutural. O Forte Vermelho, a Casa Metcalfe, Rajghat e os Yamuna Ghats alinham as histórias imperiais, coloniais e nacionalistas ao longo de um único eixo. O Salão das Nações, que entra no sul de Deli através de Pragati Maidan, foi outrora um monumento de confiança pós-Independência, uma declaração modernista que agora foi apagada.
Na década de 1990, a Civil Lines incorporou as aspirações da elite através de bangalôs que ecoavam a linguagem visual de Chandigarh. Áreas como Grande Kailash e Colônia de Defesa desenvolveram uma arquitetura doméstica reconhecível. Fachadas de tijolos, estuques decorativos, concreto aparente, jardins modestos e telhados funcionais formavam uma linguagem urbana distinta.
Esta linguagem arquitetônica começou a entrar em colapso rapidamente no início do século XXI. As mudanças regulatórias após 2011 permitiram a expansão vertical, alterando escala e proporções. Os edifícios que outrora definiam a paisagem urbana de Deli foram substituídos por estruturas comunitárias.
A minha formação académica em história, arqueologia e história da arte aguçou a minha resposta a esta transformação.
O desaparecimento da arquitetura doméstica popular indica uma perda mais profunda.
As casas nas aldeias de Delhi preservam a próspera história social e cultural da população inicial da cidade. Ao contrário da Velha Deli pós-medieval, que sofreu uma profunda divisão demográfica na altura da Partição, as aldeias sofreram relativamente pouco deslocamento. Desta forma, as suas casas preservam a continuidade de residência a longo prazo, os laços familiares e a identidade local que as áreas urbanas não conseguiram preservar.
Ao documentar as casas em Deli, uma observação tornou-se aparente: elas eram estilisticamente múltiplas. As formas Art Déco eram comuns, caracterizadas por fachadas em tons pastéis, relevos geométricos e varandas curvas. Ao lado deles ficavam casas em estilo Art Nouveau, que se distinguiam pela forja complexa, ornamentação floral e cores ricas. Estas não eram ordens excepcionais, mas expressões cotidianas comuns formadas por maçons locais que interpretavam estilos mundiais.
Hoje, as aldeias de Deli vivem uma divisão mais fundamental. A flexibilidade da classificação do uso da terra levou a abusos generalizados. As áreas residenciais são transformadas em áreas comerciais, blocos de aluguel, fábricas e instalações de entretenimento. A aldeia é vendida como uma experiência, mesmo quando a sua conectividade material e social está a ser destruída.
A aldeia de Hauz Khas e Shahpur Jat ilustram a comercialização do património. Munirka, Holambi Khurd, Khera Khurd e as áreas em redor de Narela mostram uma trajectória diferente, onde as terras agrícolas estão a ser absorvidas por actividades industriais não regulamentadas.
Os sistemas de abastecimento de água estão fora de serviço. Os canais que antes apoiavam o cultivo agora funcionam como canais de lixo. A água subterrânea desapareceu. Os serviços municipais raramente penetram no interior da aldeia, deixando a gestão dos resíduos para a incineração e eliminação informal. A aldeia é legalmente uma cidade, mas abandonada administrativamente.
O que antes significava continuidade, memória e compromisso é agora reduzido a valor de troca. As casas foram reconstruídas, demolidas ou vendidas. Com esta mudança surge uma erosão silenciosa do legado, uma compreensão de que algo fundamental foi renunciado sem cerimónia.
Como venho da zona rural de Delhi, meu impulso de arquivar Delhi vem desse reconhecimento. A história da cidade não está apenas em monumentos ou planos diretores. Está preservado nos bairros e no modo de vida tradicional do povo. Registrar esse momento não é nostalgia; é uma tentativa de ler Delhi antes que sua gramática desapareça.
