A CPS Energy está fazendo crescer a comunidade solar, em busca de propostas que possam impulsionar o programa em dificuldades

A CPS Energy deseja impulsionar seu programa solar comunitário em dificuldades.

A concessionária com sede em San Antonio emitiu uma solicitação de propostas para exigir até 50 megawatts de energia solar para o programa – quase cinco vezes o que está atualmente disponível.

“A energia solar comunitária nos permite trazer mais energia renovável para a Internet, mantendo ao mesmo tempo a acessibilidade e a confiabilidade para nossos clientes”, disse Jonathan Tijerina, vice-presidente de desenvolvimento corporativo da CPS.

No entanto, o programa solar comunitário, concebido para fornecer alternativas aos investimentos em energia solar, ainda não ganhou força.

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O programa propôs duas iniciativas diferentes. Aqueles que não conseguissem instalar os seus próprios sistemas solares – como os locatários – poderiam, em vez disso, comprar painéis solares, que seriam instalados na instalação solar a leste de Adkins ou nos telhados das garagens. Os clientes participantes do programa ganham dinheiro com as contas de luz geradas pelos painéis.

A segunda iniciativa, Solar Host SA, permitiu que proprietários de casas e imóveis comerciais alugassem espaços no telhado em troca de créditos para suas contas mensais de eletricidade. Ambas as iniciativas estão fechadas a novos participantes.

O programa solar comunitário começou em 2016 com 250 clientes e cresceu para 1.250 participantes. Mas isso é uma fração dos mais de 975 mil clientes da empresa. Além disso, produz apenas 11 megawatts de energia, 6 megawatts a partir de painéis solares de propriedade do cliente e 5 megawatts a partir de alugueres de telhados. Isto representa apenas 0,1% da capacidade total do CPS de mais de 10.300 megawatts em abril de 2025.

Busca de propostas para novas iniciativas

A empresa municipal pretende lançar a próxima ronda de iniciativas, pedindo “soluções escaláveis ​​que possam ser implementadas num futuro próximo”.

A CPS disse que deixou intencionalmente a convocatória de propostas de âmbito amplo para encorajar o envolvimento de uma variedade de entidades, desde empresas locais e pequenas até grandes líderes da indústria solar.

Também está à procura de propostas para uma série de abordagens de design – programas solares comunitários completos, abordagens inovadoras que utilizam novas tecnologias ou modelos de programas, ou soluções exclusivamente solares.

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“Esta RFP reflete o foco contínuo da CPS Energy na expansão do nosso portfólio de soluções solares de uma forma que seja flexível, escalável e que responda às necessidades da nossa comunidade”, disse Tijerina. A empresa é a maior compradora de energia solar no Texas.

Os selecionados para participar celebrarão contratos de compra de energia sob os quais a concessionária será proprietária de toda a energia produzida.

O prazo para envio de propostas online em cpsenergy.com/bids é 19 de março. Ele disse que pode haver vários licitantes ao fazer uma seleção ainda este ano.

A iniciativa solar comunitária faz parte do programa de cinco anos da empresa, no valor de US$ 350 milhões, Energia Sustentável Amanhã, aprovado em junho de 2022. O objetivo era criar uma constelação de iniciativas que reduziriam a demanda de energia em 410 megawatts, o suficiente para abastecer 82.000 residências. O CPS calcula que 1 megawatt poderia abastecer cerca de 200 residências no pico da demanda.

Desde Novembro, o STEP reduziu a procura de energia em 280 megawatts, ou 68% do seu objectivo.

Energia solar comunitária ‘um desafio’

Alguns elementos do STEP – como a expansão do programa meteorológico – podem ter evoluído ao longo do tempo. Em 2023, a empresa comemorou a modernização térmica de 30 mil casas. Em outubro, a empresa aproveitou este sucesso e iniciou a modernização térmica dos apartamentos, dos quais 856 foram atendidos no programa piloto, e no outono passado outros 5.000 apartamentos aguardavam serviço.

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A energia solar comunitária não tem as mesmas características naturais de crescimento.

Tijerina disse em novembro que o lançamento do programa solar comunitário era “um desafio”, em parte porque a concessionária queria “eliminar todos os riscos possíveis de que os clientes quisessem buscar opções solares”, oferecendo ao mesmo tempo um preço justo.

“Estamos nos desafiando internamente para realmente apresentar uma oferta de produto que, teoricamente, elimine a maioria dessas barreiras”, acrescentou Tijerina.

Uma das iniciativas que o CPS estava considerando em novembro era a utilização de um modelo de assinatura, em que os clientes pagariam mensalmente pela energia solar em troca da cobrança pela energia gerada.

Tanto a Austin Energy quanto o Kerrville Public Utilities Board operam programas solares comunitários baseados em assinatura.

Programa de Energia de Austin

Austin Energy lançou seu programa solar comunitário em 2018.

O gerente do programa solar, Tim Harvey, disse que o programa inclui aproximadamente 4,3 megawatts de energia solar em três locais diferentes. Atende mais de 400 clientes, sendo metade deles de baixa renda.

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Os clientes com taxa de mercado pagam um prêmio de um centavo e meio além da taxa de ajuste de energia. Uma taxa de ajuste de energia é adicionada à conta de cada cliente e é calculada com base no uso de quilowatt-hora. O programa de incentivo cobre esses custos para os clientes de baixa renda da empresa. Em troca, os clientes ganham créditos em suas contas de luz.

“Tentamos escolher o que seria mais fácil para nossos clientes, então escolhemos um modelo de assinatura”, disse Harvey.

No ano passado, a concessionária criou um mecanismo para agilizar seus projetos solares comunitários, permitindo que operadores de edifícios comerciais, mesmo aqueles sem contas comerciais de eletricidade, aproveitassem o espaço não utilizado e participassem do programa.

“Agora, os proprietários de edifícios podem alugar espaços no telhado com lucro, sem qualquer investimento inicial”, disse Harvey. “Entram desenvolvedores terceirizados, alugam espaço no telhado deles e desenvolvem um projeto solar para vender essa energia para a Austin Energy.”

Os planos prevêem que as contribuições arrecadadas através do programa solar comunitário da concessionária sejam reinvestidas em baterias residenciais para melhorar a resiliência das comunidades de baixa renda.

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O primeiro megawatt deste programa foi lançado em novembro. Outros 13,5 megawatts do programa estão em fase de licenciamento e desenvolvimento, e 6 megawatts aguardam aprovação de interconexão. No total, isso representa quase cinco vezes a energia gerada na fase inicial do programa fotovoltaico comercial.

Este crescimento mostra que a Austin Energy considera o seu programa solar comunitário “muito bem-sucedido”, embora ainda não responda por uma parte significativa da sua capacidade de geração, que era de mais de 4.600 megawatts em 2024, de acordo com os dados mais recentes disponíveis.

Além disso, o programa solar comunitário não é a única maneira pela qual os clientes da Austin Energy podem investir em energia renovável. Eles também podem investir em energia eólica no âmbito de um programa que atraiu milhares de clientes.

Os clientes que participam do programa Green Choice da concessionária pagam três quartos de centavo como prêmio para ajudar a pagar pela energia eólica e solar, embora a energia eólica seja atualmente o principal componente. Mais de 20 mil clientes estão participando, representando aproximadamente 4% dos mais de 500 mil clientes da concessionária.

“Sabemos que funciona”, disse Harvey sobre o programa Green Choice da concessionária.

Programa utilitário Kerrville

Assim como a Austin Energy, o Kerrville Utilities Board oferece seu programa solar comunitário desde 2018. Foi até reconhecido pelo Departamento de Energia por sua participação no Solar In Your Community Challenge em 2019.

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A ferramenta possui atualmente quatro sites operados por organizações sem fins lucrativos locais. O sistema mais recente, desenvolvido na Universidade Schreiner, foi disponibilizado online em 2019.

Toda a energia gerada nestas instalações vai para a concessionária, que a utiliza para cobrir as contas das organizações anfitriãs sem fins lucrativos e das famílias locais de baixa e moderada renda. Para as famílias, isso equivale atualmente a cerca de US$ 100 em economias por ano, de acordo com a concessionária.

Os residentes devem se qualificar para o programa, e muitos são automaticamente inscritos assim que se mudam para apartamentos com renda adequada.

As quatro usinas de energia solar no local respondem por aproximadamente 2% da produção anual de energia da empresa. O programa envolve de 400 a 500 clientes; a empresa possui aproximadamente 24.000 clientes.

“Temos mais energia solar do que clientes (de baixa e moderada renda) que podem assiná-la”, disse Allison Bueché, diretora de relações com clientes e comunidades da concessionária.

Este artigo foi publicado originalmente em A CPS Energy está fazendo crescer a comunidade solar, em busca de propostas que possam impulsionar o programa em dificuldades.