Mohamed Salah deu um tapa no distintivo no peito enquanto o Kop cantava sua música. Foi um feito raro, mesmo para os seus padrões – apenas a terceira vez na sua carreira no Liverpool que ele marcou, deu assistência e ganhou um pênalti no mesmo jogo.
Como Salah pôde comemorar novamente com sua torcida depois de marcar, seu 252º gol no Liverpool foi apenas o segundo desde sua entrevista incendiária em Leeds. O processo de reintegração começou com uma participação especial contra Brighton em dezembro. Ele intensificou com um ataque contra Albion em fevereiro.
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Ele venceu e marcou, travado por Pascal Gross, finalizando o chute para o alto da rede. Ele havia marcado apenas uma vez nos últimos 12 jogos pelo Liverpool, e foi contra o Qarabag. Ele não marcava contra nenhum clube da Premier League desde a visita ao Aston Villa no início de novembro. Isso significou muito. “Foi muito importante para a confiança”, disse Salah. “Era muito grande, com certeza.” Foi como mais uma etapa no processo de cura. “É muito bom tê-lo de volta no placar, mas o que eu gosto é que ele está ajudando o time defensivamente”, disse Arne Slot.
Seja o que for que o verão lhe traga, o Liverpool pode desfrutar da visão de Salah imparável. Talvez eles também pudessem ficar gratos pelo fato de o que parecia ser uma crise ter sido neutralizado. Isso pode refletir bem no Slot e se o holandês teve poucos jogos nesta temporada em que cada decisão que tomou trouxe grandes recompensas, esta vitória veio com uma doce justificativa.
Como o técnico do Liverpool fez sua última escalação sem um lateral-direito especialista, pode-se presumir que Dominik Szoboszlai estava na defesa e Curtis Jones no meio-campo. Em vez disso, foi o contrário.
Cada um estava na súmula e de uma forma que refletia o papel que Slot lhes havia dado. Jones marcou pela primeira vez desde 2024, quando acertou no poste mais distante. Szoboszlai usou seu poder de corrida para romper o canal interno direito e disparar seu segundo chute imparável em algumas semanas em Anfield.
Dominik Szoboszlai marcou o segundo gol do Liverpool (PA)
O pênalti de Mohamed Salah foi seu primeiro gol contra um clube inglês desde 1º de novembro (PA)
No processo, Slot pode ter aprendido uma lição com um jogo quando suas escolhas saíram pela culatra. Na fase correspondente da FA Cup, há um ano, ele escolheu um time muito enfraquecido e sofreu o constrangimento da derrota em Plymouth. Doze meses depois, ele começou nove dos 11 mais fortes disponíveis e, enquanto Hugo Ekitike e Ryan Gravenberch começaram no banco, o descanso do holandês permitiu que Jones retornasse e Szoboszlai jogasse no meio-campo.
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O contexto mudou desde a primeira experiência de Slott na FA Cup, que terminou de forma tão vergonhosa em Devon. Agora é a chance mais realista de vitória do Liverpool nesta temporada, e eles estão classificados para a quinta rodada. A sua posição na Liga continua insatisfatória, mas foram derrotados apenas duas vezes em 18 jogos em todas as competições e, após a frustração da derrota da semana passada para o Manchester City, responderam vencendo o Sunderland e o Brighton.
A temporada deles foi uma história de laterais-direitos improvisados e, apesar de todos os problemas com lesões, eles acrescentaram alguma produtividade. Szoboszlai tem duas cobranças de falta espetaculares contra o Arsenal e o City quando atua na defesa. Jones encerrou uma longa seca de gols quando, pelo menos em teoria, foi colocado mais longe do gol do Brighton. “Houve momentos em que marquei mais, mas não joguei tão bem como agora”, disse ele depois de marcar o seu primeiro golo em 58 jogos.
O Liverpool chegou muito perto com um chute de pé esquerdo de 20 metros. Então, ao receber um cruzamento de Milos Kerkez no meio-voleio, ele acertou um chute na parte inferior da trave. “Foi muito bom que o primeiro gol tenha sido uma assistência da lateral esquerda para a lateral direita”, disse Slot.
Kerkez acabou ofuscado, principalmente pelo seu compatriota húngaro, mas foi fantástico. Ele casou habilidade com corridas dinâmicas. Ele fez uma boa defesa de Jason Steele com um meio voleio ascendente e roçado. Então veio sua ajuda.
Curtis Jones conseguiu uma bela finalização em seu primeiro gol no Liverpool em 57 jogos (Getty)
“O segundo gol foi ainda mais bonito que o primeiro”, disse Slot. Salah amorteceu um passe na direção do elegante Szoboszlai e, sem diminuir o passo, disparou para Steele. “Ele é um dos melhores jogadores do mundo no momento”, disse Salah. Szoboszlai conseguiu a quarta assistência para o egípcio desde o seu regresso da Taça das Nações Africanas.
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Quando o jogador de 33 anos marcou de pênalti, foi o sinal para Slot substituí-lo, sendo aplaudido de pé. Seu substituto, Rio Ngumoha, teve um gol anulado por impedimento; não havia VAR para mostrar que estava em jogo. Enquanto isso, Brighton contestou o chute de Salah. “Má decisão”, disse Fabian Hurzeler. “Nunca um pênalti.”
Salah foi aplaudido de pé ao sair do palco pela esquerda (Liverpool FC via Getty Images)
Ele também foi capaz de lamentar momentos em ambos os lados do intervalo. “Tivemos oportunidades suficientes para marcar”, acrescentou Hurzeler. Mas Alisson foi salvo por Diego Gomez, que veio em socorro de Jones depois que ele escorregou. Arrancou a cabeça de Lewis Dunk. Após seu erro contra o City, foi um retorno redentor a Anfield para Alisson, e uma justificativa para Slot ao selecioná-lo, em vez de Giorgi Mamardashvili.
Portanto, não houve dobradinha sísmica para o Brighton, vencedor do Manchester United em Old Trafford na terceira rodada, nem houve descarrilamento na corrida pela copa devido ao fraco desempenho na Premier League.
“Não estamos num bom momento”, disse Hurzeler. Mas agora Salah está.
