GAINESVILLE, Flórida (AP) – Denzel Aberdeen ajudou a Flórida a vencer um campeonato nacional em abril passado. Ao voltar para casa, ele foi apelidado de “traidor Gator”.
O guarda do Kentucky foi ridicularizado sem parar na derrota por 92-83 para os Gators. Foi o primeiro jogo do Aberdeen em Gainesville desde que deixou o programa e assinou com um rival da Conferência Sudeste.
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Os fãs da Flórida o vaiaram nos aquecimentos e nas apresentações antes do jogo. Mas a seção estudantil da Flórida, os “Rowdy Reptiles”, ficou muito mais difícil quando o jogo começou. Ele foi “pego” novamente com gritos de “Traidor Gator” toda vez que tocava na bola.
Aberdeen, que passou os três anos anteriores na Flórida, lidou bem com a situação. Ele respondeu marcando 19 pontos, a melhor marca do jogo, em 8 de 21 arremessos. Os Gators o forçaram a arremessos contestados – ele errou cinco de seis na faixa de 3 pontos – e não o deixaram fazer muito mais.
O Aberdeen teve quatro assistências, duas viradas, uma roubada de bola e um rebote.
“Bem, os fãs da Flórida conhecem Denzel”, disse o técnico do Kentucky, Mark Pope. “Denzel é o competidor definitivo. Nunca me preocupo com as luzes com ele. Nunca me preocupo com o momento. E nunca me preocupo com a distração porque ele adora competir.
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“Essa torcida o conhece. Claro, nossa torcida o ama muito. Ele é um jogador especial.”
Golden disse que o retorno do Aberdeen e a reação que ele traz é algo a que o basquete universitário teria que se acostumar, especialmente com toda a liberdade que os jogadores têm para se deslocar de um lugar para outro.
“É uma nova era”, disse Golden. “Nós esfregamos isso. Estamos ótimos.”
A Flórida convocou vários ex-jogadores para o jogo com ingressos esgotados contra o Kentucky, incluindo os novatos da NBA Walter Clayton e Will Richard.
Clayton, MVP do Final Four do ano passado, e Richard foram recebidos com aplausos de pé quando caminharam para seus assentos na quadra e quando foram reconhecidos no primeiro tempo. Matt Walsh (2002-05) e Matt Bonner (1999-2003) também viajaram para Gainesville e tiveram calorosas recepções.
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Aberdeen não pode dizer o mesmo. Ele deixou a Flórida em busca de mais dinheiro e talvez uma oportunidade melhor em Lexington. Embora a Flórida tenha feito um grande alarde ao distribuir anéis de campeonato para Clayton, Richard e Alijah Martin pessoalmente durante a temporada da NBA, a equipe simplesmente enviou um para Aberdeen.
Golden pode até ter tomado a decisão do Aberdeen ao mencionar a “lista de US$ 22 milhões” do Kentucky após o jogo.
Golden respondeu no ano passado contratando o armador do Arkansas, Boogie Fland, para completar sua quadra de defesa. Fland passou grande parte do jogo protegendo Otega Oweh, que terminou com 13 pontos em arremessos de 4 de 14. Aberdeen tinha uma aparência um pouco melhor e muito mais atenção.
“Foi um bom confronto”, disse Alex Condon, da Flórida. “Eu sabia que ‘Zel seria agressivo esta noite e tentaria alimentar um pouco a torcida. Crédito para ele. Ele fez um jogo sólido e foi agressivo. Mas nossos rapazes fizeram um ótimo trabalho ao dificultar, fazendo-o pegar duas bolas difíceis e sair da linha de 3 pontos.”
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