Nova Iorque – Durante anos, foi uma ida diária ao McDonald’s para tomar uma xícara de café com 10 açúcares e cinco cremes. Em seguida, foram macchiatos de caramelo Starbucks com leite de amêndoa e duas doses de calda.
O café tem sido um ritual matinal para Chandra Donelson desde que ele tinha idade suficiente para beber. Mas, frustrada com o aumento dos preços, a residente de Washington, D.C., de 35 anos, fez o impensável: pediu demissão.
“Fiz isso todos os dias durante anos. Adorei. Era apenas minha rotina”, diz ele. “E agora não é.”
Com os preços do café a aumentar constantemente ao longo dos anos, alguns amantes do café no país estão a abandonar os seus hábitos de café, reduzindo o tamanho, mudando para cervejas mais baratas ou abandonando-as completamente.
As perturbações na cadeia de abastecimento durante o confinamento da COVID-19 contribuíram para o aumento, tal como as tarifas do Presidente Trump. Ele suspendeu os impostos de importação sobre o café em Dezembro, mas os preços continuam elevados.
Os preços do café nos Estados Unidos foram 18,3% mais elevados em Janeiro do que no ano anterior, de acordo com o último Índice de Preços ao Consumidor divulgado na sexta-feira. Em cinco anos, informou o governo, o preço do café subiu 47%.
Este aumento extraordinário leva alguns a medidas extraordinárias.
“Antes, eu pensava, não havia como passar o dia sem café”, diz Liz Sweeney, 50 anos, de Boise, Idaho, uma ex-“viciada em café” que reduziu seu consumo. “Agora meu carro não está no piloto automático.”
Sweeney bebia três xícaras de café todos os dias em casa e parava em uma cafeteria quando saía de casa. Porém, à medida que os preços subiram no ano passado, ela reduziu as visitas às cafeterias e reduziu o consumo para uma xícara por dia em casa. Para uma dose de cafeína, ele abre uma lata de Diet Coke em casa ou passa no McDonald’s para comprar uma.
Don Debon, 34 anos, de Minnetonka, Minnesota, também reduziu suas visitas a cafeterias, citando o aumento dos custos enquanto ele e sua esposa economizam para comprar uma casa.
“O que costumava ser um café de US$ 2, agora custa US$ 5, US$ 6”, diz Debon, que agora compra café moído no Trader Joe’s e enche uma caneca de viagem para levar ao escritório.
Dados da Toast, uma plataforma de pagamento utilizada por mais de 150 mil restaurantes, revelaram que o preço médio de um café quente normal nos EUA subiu para 3,61 dólares em dezembro, com grandes variações consoante a localização. O preço médio de uma bebida gelada era de US$ 5,55.
Praticamente todo o café consumido nos Estados Unidos é importado. Além dos efeitos da pandemia e das tarifas, as questões climáticas – seca no Vietname, fortes chuvas na Indonésia e clima quente e seco no Brasil – foram responsabilizadas pela redução da produção do café e pelo aumento dos preços internacionais.
De acordo com a National Coffee Assn., dois terços dos americanos bebem café diariamente. Para muitos é uma parte necessária da rotina, o preço alto nada mais é do que um choro.
A Associação do Café afirma que a sua pesquisa mostra que o consumo de café permaneceu praticamente estável, apesar do aumento dos preços. Mas, por causa do preço de tudo, desde mantimentos até carne, outros estão abandonando o hábito.
Sharon Cooksey, 55, de Greensboro, N.C., costumava visitar seu Starbucks local na maioria dos dias da semana para tomar um café com leite caramelo até o ano passado. Primeiro, ela começou a fazer Starbucks em casa. Então, ela descobriu que outra marca de café era cerca de 40% mais barata e mudou para ela.
“Posso comprar um bule de café por US$ 6?” Ela disse, surpresa com o trato do parente. “Foi como se eu tivesse acabado de descobrir outro mundo. O multiverso se abriu para mim no café Publix.”
Ela percebeu que suas despesas caseiras também aumentaram, mas isso não é nada comparado ao seu hábito de tomar café. Um saco de feijão que dura algumas semanas custa quase o mesmo que um café com leite.
Cooksey sente falta do aspecto social de visitar cafés, onde os baristas a cumprimentam pelo nome. Mas ela ficou surpresa ao descobrir que na verdade prefere o sabor do café caseiro.
“Eu serei amaldiçoado se não tiver um gosto tão bom”, diz ele.
Enquanto crescia, Donelson observava com inveja sua mãe preparar cafés (também no McDonald’s, 10 açúcares e cinco cremes) todos os dias e copiou o hábito. Ela foi da faculdade para a Força Aérea e para um emprego no governo como estrategista de dados e inteligência artificial, mas se cansou de tudo isso.
Ela viu suas despesas habituais aumentarem, mas continuou assim até que uma paralisação do governo no outono passado interrompeu seus contracheques e ela precisou cortar suas despesas. Procurando uma alternativa matinal, ela veio com um suco saudável de mel em sua mistura de chá.
“Vinte centavos versus US$ 7 ou US$ 8 por xícara”, diz ele. “A matemática faz sentido.”
Sedensky escreve para a Associated Press.
