Sacramento – O governador Gavin Newsom sentou-se na Conferência de Segurança de Munique, na Alemanha, na sexta-feira e descreveu uma das primeiras maneiras pelas quais está respondendo à medida que a administração Trump muda as prioridades climáticas federais.
“Estou presente”, disse ele.
Nos últimos meses, isto significou viagens ao Brasil, à Suíça e agora à Alemanha, onde é frequentemente posicionado como parceiro climático internacional da Califórnia. A viagem também levantou uma questão recorrente de críticos e grupos de fiscalização: quem paga por essas viagens?
Na maioria dos casos, os custos não são suportados pelos contribuintes. O gabinete do governador disse que sua viagem internacional está sendo paga pela California State Protocol Foundation, uma organização sem fins lucrativos financiada principalmente por doações corporativas e administrada por um conselho nomeado por Newsom.
Durante décadas, os governadores da Califórnia confiaram em organizações sem fins lucrativos para pagar as despesas de viagens oficiais, eventos diplomáticos e outras despesas que, de outra forma, seriam pagas com fundos dos contribuintes.
“A missão da fundação é reduzir a carga sobre os contribuintes da Califórnia para compensar os custos razoáveis associados à promoção dos interesses económicos e diplomáticos do estado”, disse Jason Elliott, antigo conselheiro sénior de Newsom, que o governador adicionou ao conselho da fundação.
Embora o acordo ajude o bolso do governo, os críticos dizem que é apenas mais uma forma de os interesses empresariais ganharem influência.
“O problema com a Protocol Foundation e outras semelhantes é que os doadores destas fundações têm acesso aos políticos que financiam”, disse Carmen Balber, directora executiva do grupo de defesa Consumer Watchdog.
Quando as organizações sem fins lucrativos começaram a pagar pelas viagens do governo?
A Protocol Foundation foi estabelecida como uma instituição de caridade isenta de impostos em 2004, durante a administração do governador republicano Arnold Schwarzenegger.
Organizações sem fins lucrativos semelhantes existem desde que o governador George Deukmejian criou uma na década de 1980. No início dos anos 2000, o governador Gary Davis aumentou dramaticamente o uso de organizações sem fins lucrativos para cobrir viagens, moradia e eventos políticos.
Quando Schwarzenegger deixou o cargo, os seus apoiantes entregaram a Fundação Protocolo aos apoiantes do governador democrata Jerry Brown, que por sua vez a entregaram ao campo de Newsom. A fundação descreve sua missão de declarar impostos federais “para isentar o Estado da Califórnia de suas obrigações de financiar certas despesas do gabinete do governador”.
Newsom nomeia membros para o conselho da fundação, que é então responsável por cobrir quaisquer despesas incorridas no gabinete do governador. Em sua última declaração fiscal referente a 2024, a fundação lista seu presidente do conselho como Steve Cava, que atuou como presidente da Newsom quando era prefeito de São Francisco. Entre esses arquivos está o secretário da fundação Jim DeBoe, que foi chefe de Newsom no gabinete do governador até 2022.
A fundação relatou receita total de US$ 1,3 milhão em 2024 e, após despesas, tinha um saldo inferior a US$ 8.000.
Quanto a fundação paga?
Os registos disponíveis publicamente são vagos, mas os formulários anuais de divulgação financeira mostram que a fundação pagou mais de 13 mil dólares pela viagem do governador a Itália em 2024, onde fez um discurso sobre as alterações climáticas no Vaticano.
Nesse mesmo ano, a fundação pagou quase 4.000 dólares pela sua viagem à Cidade do México para assistir à tomada de posse da primeira mulher presidente do México, Claudia Sheinbaum. O custo de ambas as viagens incluiu passagens aéreas, hotel e refeições para sua “visita oficial”, de acordo com os registros de divulgação, arquivados na Comissão de Práticas Políticas Justas e conhecidos como Formulário 700.
Newsom relatou ter recebido US$ 72.000 em viagens, piqueniques para funcionários e eventos de feriados da Protocol Foundation desde que assumiu o cargo em 2019.
A fundação pagou 15.200 dólares pela viagem do governador à China em 2023, onde visitou cinco cidades em sete dias numa agenda repleta de reuniões, visitas e celebrações, incluindo uma visita pessoal à Cidade Proibida.
Em 2020, a fundação pagou a Newsom US$ 8.800 para viajar a Miami para o Super Bowl LIV – onde ele disse que estava representando o estado enquanto o San Francisco 49ers enfrentava o Kansas City Chiefs.
O gabinete do governador disse que ainda não recebeu o dinheiro para pagar a viagem de Newsom ao Brasil para participar da cúpula climática das Nações Unidas, conhecida como COP30, ou à Suíça para o Fórum Econômico Mundial.
Quem são os financiadores por trás da fundação?
Em alguns casos, os bons financiadores por trás do fluxo de caixa da fundação são fáceis de identificar nos websites do governo.
As contribuições para a Fundação solicitadas direta ou indiretamente pela Newsom são registradas como pagamentos na Comissão de Práticas Políticas Justas. Uma doação é feita quando um funcionário nomeado solicita ou propõe que uma pessoa ou organização faça uma doação a outra pessoa ou organização para fins legislativos, governamentais ou de caridade.
A Fundação William e Flora Hewlett concedeu US$ 300.000 em 2023 para uma delegação da Califórnia que viajou à China para reuniões sobre mudanças climáticas. A UC Berkeley concedeu US$ 220.000 para a viagem do gabinete do governador ao Vaticano em 2024.
A maioria das doações indica simplesmente que são direcionadas ao “apoio operacional geral” da fundação. Isso inclui duas doações da empresa de veículos autônomos Zoox Inc., de propriedade da Amazon, no valor total de US$ 80.000.
Duas instituições de caridade criadas para pagar a abertura de Newsom em 2019 e 2023 transferiram mais de 5 milhões de dólares para a fundação do protocolo desde 2019. Os financiadores por detrás destas instituições de caridade abertas incluem sindicatos poderosos, corporações, interesses de casinos tribais, sindicatos e grandes empresas de cuidados de saúde – organizações com participações financeiras significativas nas decisões políticas governamentais.
As despesas anteriores da fundação foram criticadas
Durante a administração de Schwarzenegger, o seu gabinete recusou-se a divulgar integralmente 1,7 milhões de dólares em despesas de viagem pagas pela fundação, baseando-se em vez disso em memorandos internos vagos e, em alguns casos, em contabilidade oral, de acordo com uma investigação de 2007 do Los Angeles Times.
As despesas de Schwarzenegger incluem jatos Gulfstream fretados que custam até US$ 10 mil por hora e suítes que custam milhares de dólares por noite. Entre as despesas, descobriu uma investigação do Times, estavam US$ 353 mil para uma viagem única em um jato particular à China em 2005.
A fundação também pagou as viagens de Schwarzenegger ao Japão, Europa, Canadá e México.
Na altura, os representantes de Schwarzenegger disseram ao Times que o governador não tinha de reportar as despesas de viagem nos seus formulários anuais porque os jactos e suites pagos eram presentes para o seu gabinete, e não para ele.
O gabinete de Newsom disse que o governador viaja a negócios, não em jatos particulares.
