Cortina d’Ampezzo, Itália – Axel Brown, piloto da equipe de bobsled de Trinidad e Tobago, chegou aos Jogos de Inverno Milão-Cortina com um gol simples.
“Só não chegue em último lugar”, disse ele. “Sabemos que há 0% de chance de competirmos por medalhas. Não importa se temos um dia absolutamente melhor ou não.
“É apenas a verdade. Não é derrotista, não é negativo. É apenas realidade.”
Mas também é verdade acreditar que Trinidad, só por estar na competição, está a promover uma espécie de revolução nos Jogos Olímpicos de Inverno em geral, e no bobsled em particular.
Quando a Jamaica estreou no evento em 1988, era tão novo que inspirou o filme da Disney de 1993, “Cool Runnings”. Agora, não é mais incomum ver uma equipe de clima mais quente competindo nos Jogos de Inverno; Existem 11 países caribenhos e sul-americanos competindo nas Olimpíadas de Milão-Cortina, incluindo Porto Rico.
Quando a competição de bobsled em Cortina começar no domingo, Trinidad terá pela primeira vez equipes nas provas de dois e quatro homens, enquanto a Jamaica competirá nessas provas e no monobob. O Brasil também estará lá.
E Brown diz que é apenas uma questão de tempo – e dinheiro – antes que outros participem e comecem a competir por medalhas.
“Há um grande conjunto de talentos no bobsled caribenho, que sem dúvida pode construir um programa de bobsled de classe mundial”, disse ele.
Isso ocorre porque as corridas de bobsled geralmente são vencidas ou perdidas no início, onde velocidade, potência explosiva e velocidade são essenciais para mover um trenó de 400 libras. O Sprinter possui todos esses recursos.
“Mais especificamente, geralmente são os grandes velocistas”, disse o ex-jogador de futebol americano de Nebraska Curtis Tomasevich, que ganhou medalhas olímpicas de ouro e prata no bobsled antes de se tornar treinador da equipe dos EUA. “Eles simplesmente têm uma capacidade atlética que se adapta muito bem a empurrar trenós.”
A Jamaica participa dos treinos para os Jogos Olímpicos de Milão Cortina na sexta-feira.
(Al Bello/Imagens Getty)
E os melhores velocistas do mundo vêm do Caribe – muitos deles, na verdade, tentar fazer parte da seleção nacional para os Jogos Olímpicos de Verão parece tentar ganhar na loteria. Os Jogos de Inverno oferecem outro caminho.
“Em Trinidad e Tobago, há muitos talentos de corrida. Portanto, um jogador que pode ser o melhor do país em outro país não necessariamente vê isso em Trinidad”, disse Brown. “O que podemos fazer é dar aos atletas que possam ter a opção de alcançar todos os seus objetivos atléticos, apenas fazê-lo de uma maneira diferente.
“Eles treinaram bobsled durante toda a vida. Eles simplesmente não sabiam disso.”
A transição pode ser igualmente difícil. A primeira vez que Micah Moore, ex-velocista de Trinidad, andou de trenó, ele disse que pensou que iria morrer.
“Estou morrendo de medo”, disse ele. “Eu senti legitimamente: ‘Só quero que isso acabe’.
“Depois que o sentimento bateu, eu pensei, ‘Vamos de novo’. É uma descarga de adrenalina. Não há palavras suficientes para descrever como foi naquele momento.
Se os bobsledders caribenhos têm muitos talentos, o que lhes falta são instalações e financiamento de classe mundial. No primeiro caso, eles dificilmente estão sozinhos, disse Tomasevich.
“Há muitos outros países que obviamente não têm uma pista para praticar”, disse ele. “Mesmo na Grã-Bretanha, eles não têm pista no seu próprio país. Por isso, têm de passar algum tempo noutros países para realmente treinarem o desporto.”
Tentar encontrar o dinheiro é um problema ainda maior – especialmente para Trinidad, que Brown disse ser o único time em Cortina que não recebeu financiamento estatal.
“Bobsled é um esporte caro”, disse Xavier Williams, de Trinidad. “Estamos tentando conversar conosco (com o Comitê Olímpico Nacional), com nosso Ministério dos Esportes, para chegar a pessoas que estejam dispostas a nos ajudar”.
Trinidad nem tem um bom trenó; Vai competir no domingo com um velho usado ao qual o time deve dinheiro. Conseguir um novo que possa competir com os melhores do mundo pode facilmente custar US$ 250 mil ou mais.
“É preciso financiamento para um programa mais amplo, recrutamento, desenvolvimento de equipamentos (pesquisa e desenvolvimento). Tudo que envolve o bobsled”, disse Brown, nascido na Inglaterra, filho de mãe de Trinidad, o que lhe permite competir pela ilha nas Olimpíadas. “E você precisa ser capaz de mantê-lo.”
Você também precisa acreditar que é possível ter sucesso em um esporte frio de inverno, mesmo se você for de um país ensolarado, onde a temperatura média anual é de 80 graus. A Jamaica forneceu isso.
“Na verdade, estamos olhando para eles”, disse Williams. “Quando esses caras patinaram pela primeira vez, foi uma revelação para o resto do mundo que um país caribenho poderia realmente competir. Eles nos inspiraram.”
“Estou muito orgulhoso disso”, disse Chris Stokes, quatro vezes atleta olímpico e membro da equipe Cool Runs que agora dirige a federação de bobsled do país.
O próximo passo é desenvolver a iniciativa e tornar-se um candidato a medalhas, algo que Stokes diz que a Jamaica pode fazer até os Jogos de 2034 em Salt Lake City. Ele disse que terminar entre os 12 primeiros em Cortina os manteria no ritmo para isso.
Quanto a Trinidad e Tobago, Brown disse que enfrentaram muitos desafios para chegar à Itália, o que considerou um sucesso ao olhar para a Vila Olímpica.
“Nossa medalha de ouro foi bem merecida”, disse ele.
