RALEIGH, NC (AP) – Um juiz condenou um jovem de 18 anos que se confessou culpado de matar cinco pessoas em um tiroteio em massa na Carolina do Norte à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional na sexta-feira, rejeitando os argumentos de que ele merecia uma chance de ser libertado daqui a décadas.
Austin David Thompson tinha 15 anos na época do ataque de 13 de outubro de 2022 em sua casa em Raleigh, quando atirou e esfaqueou repetidamente seu irmão de 16 anos, James.
Equipado com uma arma de fogo e camuflado, Thompson atirou mortalmente em outras quatro pessoas – incluindo um policial municipal fora de serviço – em seu bairro e ao longo da via verde. Ele foi preso em um galpão após sofrer um ferimento autoinfligido por arma de fogo na cabeça.
No mês passado, Thompson se declarou culpado de cinco acusações de homicídio em primeiro grau e cinco outras acusações menos de duas semanas antes do julgamento agendado.
Thompson, que não falou publicamente no tribunal, foi levado algemado após o veredicto. Familiares das vítimas do tiroteio choraram após o anúncio do veredicto. Os advogados de Thompson anunciaram planos de apelar do veredicto.
O juiz do Tribunal Superior Paul Ridgeway teve a opção de condená-lo à prisão perpétua com possibilidade de liberdade condicional após pelo menos 25 anos, mas Thompson não enfrentou a pena de morte devido à sua idade na época do crime.
“É difícil imaginar uma demonstração maior de malícia”, disse Ridgeway depois de descrever os acontecimentos do dia, acrescentando que os meses de planejamento e fantasia de Thompson antes de sua violência confirmaram que ele era um raro delinquente juvenil “cujo crime reflete corrupção irreparável” e, portanto, exigia uma sentença de prisão perpétua sem punição.
Durante a audiência de sentença, que começou na semana passada, os promotores revelaram anteriormente o conteúdo confidencial de uma nota manuscrita contendo o nome de Thompson e a data do tiroteio, encontrada na casa de sua família no conjunto habitacional de Hedingham.
A nota dizia que “a razão pela qual fiz isso é porque odeio os humanos, eles estão destruindo o planeta/Terra”, acrescentando que ele matou James Thompson “porque ele ficaria no meu caminho”.
Thompson “não pode dizer por que escreveu aquele memorando daquela maneira”, disse o advogado de defesa Deonte’ Thomas, observando que não tem histórico de raiva ambiental. “E ele não sabe dizer por que estava correndo pelas ruas de Hedingham naquele dia, aterrorizando as pessoas.”
Mas “ele não é irremediável, não é incorrigível”, acrescentou Thomas, pedindo a Ridgeway que um dia lhe desse a oportunidade de dizer aos comissários de liberdade condicional que ele “ainda pode ser uma pessoa produtiva na sociedade”.
Os advogados de Thompson argumentaram que a violência ocorreu durante um episódio dissociativo causado por medicamentos que ele tomava regularmente para acne. Um psiquiatra que entrevistou Thompson e um geneticista testemunharam para apoiar essa explicação, mas Ridgeway rejeitou na sexta-feira essa teoria, dizendo que os fatos contradiziam esse argumento.
O juiz pareceu fundamentar totalmente as evidências da promotoria sobre o histórico de pesquisas de Thompson na Internet antes do ataque. Eles disseram que envolveu tiroteios em escolas e teve a ver com armas, roubos e materiais para fazer bombas, incluindo detalhes que Ridgeway disse corresponderem às suas ações mortais.
Nicole Connors, 52; Policial de Raleigh Gabriel Torres, 29; Maria Marshall, 34; e Susan Karnatz (49) também morreu no tumulto. Duas outras pessoas ficaram feridas, incluindo outro policial envolvido na busca por Thompson.
“Em um piscar de olhos, tudo mudou para essas pessoas e para as pessoas que elas deixaram para trás”, disse o promotor assistente do condado de Wake, Patrick Latour, na quinta-feira, pressionando por uma sentença sem potencial liberdade condicional. “E a causa da mudança não foi a medicação para acne. Foram as ações conscientes, pesquisadas, ponderadas, planejadas e decisivas do réu.”
Jasmin Torres, viúva de Gabriel Torres e mãe de sua filha de 5 anos, pediu na semana passada a Ridgeway que condenasse Thompson à prisão perpétua sem liberdade condicional, chamando-o de “monstro”.
Rob Steele, noivo de Marshall no momento de sua morte, disse após a audiência que embora cinco sentenças consecutivas de prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional fossem “o que todos esperávamos”, Thompson ainda “acabou com cinco vidas por razões que ainda não entendo neste caso”.
Os pais de Thompson testemunharam que não conseguiam explicar por que o filho era violento, chamando-o de uma criança normal e feliz, que ia bem na escola e não mostrava sinais de deterioração.
Em 2024, o pai de Thompson se declarou culpado de armazenar indevidamente uma arma que as autoridades disseram ter sido encontrada durante a prisão de seu filho. Ele recebeu pena suspensa e suspensão.
“Nós dois perdemos nossos filhos, um nas mãos do outro. Nunca previmos que isso aconteceria e ainda não conseguimos entender”, disse a mãe Elise Thompson na semana passada, dizendo às famílias das vítimas do tiroteio que ela “se arrependerá para sempre da dor que isso lhes causou”.
