Cortina d’Ampezzo, Itália – A seleção porto-riquenha nos Jogos de Inverno Milão-Cortina não é grande.
Na verdade, Kelly Delka mede apenas 1,70 metro e pesa cerca de 50 quilos. é isso; Esta é toda a equipe de Porto Rico.
Seu único evento é o esqueleto, no qual os atletas viajam a cerca de 130 km / h em uma pista gelada de 16 curvas. E ele não buscará medalha nas rodadas finais de sábado, depois de terminar em 24º entre 25 jogadores nas duas baterias de sexta-feira.
No entanto, a sua presença é igualmente importante porque significa que Porto Rico tem uma equipa aqui, mesmo que seja apenas uma pessoa. Durante a maior parte do século, não foi esse o caso.
“Eu vim para a federação. Eles dizem, ‘Ei, eles estão tentando fazer crescer a federação de inverno. Talvez isso seja algo em que você esteja interessado em ajudar'”, disse ela. “Então, em 2018, larguei tudo e estou morando na ilha desde então.”
Foi o primeiro passo no que Porto Rico espera ser o renascimento de um programa olímpico de inverno que havia sido arrasado.
Em 2002, a ilha estava programada para enviar uma equipe de bobsled para os Jogos de Inverno de Salt Lake City, mas um de seus controles deslizantes não conseguiu provar que atendia ao requisito de residência de Porto Rico. Infelizmente, o comité olímpico local não só retirou a sua equipa de dois homens, como acabou com o reconhecimento de todos os desportos de inverno na ilha.
Nenhum atleta representaria a região nos Jogos de Inverno por mais 16 anos, até que Charles Flaherty, um jovem esquiador americano que se mudou para Porto Rico aos nove anos de idade, competiu nos Jogos de Inverno de 2018. Um ano depois foi criada a Federação de Hóquei no Gelo e em 2023 a Federação de Curling.
Entre esses dois eventos, Delka, 38 anos, fez sua estreia olímpica, carregando a bandeira porto-riquenha ao lado do irmão mais novo de Charles, William Flaherty, na cerimônia de abertura em Pequim.
Ela mesma o carregou na Itália.
Kelly Delka joga a bandeira de Porto Rico durante a cerimônia de abertura das Olimpíadas de Inverno, no dia 6 de fevereiro.
(Misper Apawu/Associated Press)
Como Porto Rico é um território não incorporado dos Estados Unidos, seus residentes são cidadãos norte-americanos, mas para representar a ilha nas Olimpíadas é necessário ter nascido em Porto Rico, ter um pai ou avô que tenha nascido lá ou ter vivido lá por pelo menos dois anos.
Era essa última necessidade que Delka, natural do Texas, procurava satisfazer quando se mudou para a ilha.
“Eu amo a ilha, amo as pessoas”, disse ela. “Provavelmente viverei lá para sempre.”
Saltadora com vara e líder de torcida na Universidade do Norte do Texas, Delka foi apresentada ao esqueleto por um amigo do Norte do Texas, Johnny Quinn, que competia no bobsled. Ela fez sua estreia internacional em 2013 e estava competindo pelos Estados Unidos no final de 2017, quando a Federação de Porto Rico solicitou.
Deixar a equipe sozinha foi mais difícil do que ela esperava.
“Essa foi a parte mais difícil”, disse ela. “Quando você vai sozinho, como se fosse uma viagem solo, e aí você não tem ônibus o tempo todo, porque você tem que pagar por isso também.
“Eu amo o esporte, não estaria aqui se não amasse, porque certamente não se ganha dinheiro com isso”.
Oito anos depois, Delca não fala espanhol, mas diz que se sente fortemente porto-riquenha. Ele recebe algum apoio financeiro do fundo de bolsas de estudos do Comitê Olímpico Internacional e uma pequena e intermitente subvenção da federação. Mas ela se sustenta principalmente no esporte, em parte vendendo os biquínis que desenha na praia de Lukilo, a pequena comunidade no nordeste da ilha onde mora.
Kelly Delka, de Porto Rico, espera poder inspirar outros atletas a representar a ilha nas Olimpíadas de Inverno.
(Alessandra Tarantino/Associated Press)
“Gosto de costurar, gosto de fazer joias. Gosto de fazer biquínis e quero me envolver na comunidade”, disse ela. “É assim que você conhece pessoas.”
Então ele quer inspirá-los. Porque não adianta formar uma equipe olímpica se ninguém mais participa.
“Eu adoraria ter um companheiro de equipe”, disse ela. “Eu não quero que seja eu para sempre, como agora.
“Quero começar a orientar jovens porque quero que as crianças saibam que é preciso ter tudo para vencer.
“Você também pode fazer isso e eu posso ajudá-lo.”
Às vezes, tudo que você precisa é de uma pessoa para começar.
