O cidadão indiano Nikhil Gupta se declarou culpado de ser o mentor do assassinato do separatista pró-Khalistan e cidadão americano Gurpatwant Singh Pannun, que mora em Nova York, confirmou o Gabinete do Procurador dos EUA para o Distrito Sul de Nova York.
“Nikhil Gupta planejou matar um cidadão americano em Nova Iorque”, disse o procurador dos EUA, Jay Clayton, ao HT, “ele pensou que estando fora deste país, poderia matar alguém sem consequências, simplesmente porque estava a exercer o seu direito americano à liberdade de expressão. Mas ele estava errado e enfrentará justiça.”
Gupta permanece sob custódia no Brooklyn sem fiança após ser extraditado da República Tcheca em junho de 2024.
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Explicação: Caso contra Nikhil Gupta
O homem de 54 anos se declarou culpado de três acusações de homicídio por encomenda, conspiração para cometer homicídio por encomenda e conspiração para cometer lavagem de dinheiro.
Notavelmente, as autoridades dos EUA alegaram que Gupta estava envolvido num plano de assassinato perpetrado por um indivíduo que trabalhava para o governo indiano, uma alegação que Nova Deli nega e diz que tal medida é contra a sua política oficial.
De acordo com a acusação dos EUA, um indivíduo chamado “CC-1” e descrito como um “oficial de campo sênior” responsável pela “gestão de segurança” e “inteligência” contatou Gupta em maio de 2023 e o contratou para o assassinato.
Quem é ‘CC-1’?
Mais tarde, o governo dos EUA nomeou CC-1 Vikash Yadav, que serviu na Força Policial da Reserva Central. De acordo com a acusação dos EUA, no momento da alegada conspiração, ele, alega a acusação dos EUA, trabalhava no Secretariado do Gabinete da Índia, que alberga a Unidade de Investigação e Análise (RAW).
O Departamento de Justiça dos EUA indiciou formalmente Yadav em outubro de 2024. Ele ainda está na Índia e não foi preso. No entanto, a Polícia de Delhi registrou um caso separado de extorsão contra ele.
Depois que Yadav foi formalmente acusado em outubro de 2024, o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores (MEA), Randhir Jaiswal, disse: “O Departamento de Estado dos EUA nos informou que o indivíduo citado na acusação do DOJ não está mais trabalhando na Índia. Confirmo que ele não é mais funcionário do governo da Índia.”
Como Nikhil Gupta foi “recrutado”.
Os promotores disseram que Yadav recrutou Gupta, que se descreveu em mensagens a Yadav como um traficante internacional de drogas e armas, para matar um “crítico veemente do governo indiano” que “dirige uma organização americana que defende a secessão de Punjab”.
Mais tarde, a mídia informou que o alvo do ataque era Pannun, que possui dupla cidadania norte-americana e canadense e lidera o grupo Sikhs pela Justiça, que é proibido na Índia.
“Hitman acabou por ser um agente secreto dos EUA”
Citando mensagens interceptadas entre Gupta e Yadav, as autoridades disseram que Gupta contatou alguém que ele acreditava ser um criminoso para organizar o assassinato.
Essa pessoa era na verdade uma fonte confidencial para agências dos EUA. Ele encaminhou Gupta para um policial disfarçado que se passava por assassino de aluguel. Seguindo as instruções de Yadav, Gupta concordou em pagar US$ 100 mil pelo assassinato e deu US$ 15 mil adiantados em junho de 2023, disseram os promotores.
Qual é o ângulo de Nijar?
As autoridades dos EUA também ligaram o complô de Pannun ao assassinato de Hardeep Singh Nijar, um separatista pró-Khalistão que a Índia designou como terrorista, que foi morto a tiros por homens armados do lado de fora de um gurdwara na Colúmbia Britânica, Canadá. De acordo com a acusação, Yadav supostamente enviou a Gupta um vídeo do corpo de Nijar poucas horas após o tiroteio.
“Por volta de 19 de junho de 2023, um dia após a morte de Nijar, Gupta disse à UC que Nijar ‘também era um alvo’ e ‘temos tantos alvos’. Gupta acrescentou que, à luz do assassinato de Nijar, “não havia necessidade de esperar agora” pelo assassinato da vítima. Por volta de 20 de junho de 2023, Yadav enviou a Gupta um artigo sobre a vítima e escreveu a Gupta: “Esta é (minha) prioridade agora”, de acordo com o Departamento de Justiça dos EUA.
Mais tarde, o Canadá afirmou que a Índia estava envolvida tanto no assassinato de Nijar quanto na conspiração contra Pannun. A Índia negou qualquer papel em ambos os casos. Desde então, houve um degelo entre os dois países e eles estão determinados a expandir as relações comerciais.
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O que a Índia disse sobre as alegações no passado
Em resposta às alegações, o governo indiano tinha dito anteriormente que estava a levar a sério a “contribuição” dos EUA e criou uma equipa de inquérito de alto nível em Novembro de 2023 para investigar a questão.
“Após uma longa investigação, o comité apresentou o seu relatório ao governo e recomendou ações legais contra uma pessoa cujas ligações criminosas anteriores também vieram à luz durante a investigação”, disse o Ministério do Interior em janeiro de 2025.
A comissão, chefiada por um alto funcionário do Conselho de Segurança Nacional, afirmou num relatório apresentado ao governo no início deste ano que deveriam ser tomadas medidas legais contra uma pessoa cujas “ligações e antecedentes criminosos” foram encontrados, conforme mencionado num relatório anterior do HT.
A comissão também sugeriu “melhorias funcionais” nos procedimentos para fortalecer a resposta da Índia e garantir sistemas adequados para lidar com tais casos.
Anteriormente, o governo indiano também rejeitou as alegações das autoridades canadenses de que agentes do governo estavam envolvidos no assassinato de Nijar, chamando-as de “absurdas”. Nova Delhi também disse que Ottawa não forneceu nenhuma evidência para apoiar as acusações.
Quantos anos de prisão Gupta pode enfrentar?
Depois de se declarar culpado de três acusações, incluindo homicídio de aluguel, conspiração para cometer assassinato de aluguel e conspiração para lavagem de dinheiro, Gupta pode enfrentar uma pena máxima combinada de 40 anos de prisão, informou HT anteriormente.
No entanto, a Reuters informou que Gupta pode pegar de 20 a 24 anos de prisão de acordo com as diretrizes de condenação federais recomendadas.
Ele deve ser sentenciado em 29 de maio pelo juiz distrital dos EUA, Victor Marrero.
