NOVA IORQUE (AP) – O número de americanos que subscreveram seguros de saúde para 2026 ao abrigo da Lei de Cuidados Acessíveis é moderadamente mais elevado do que numa altura semelhante do ano passado, mostram novos dados federais preliminares, embora os subsídios previstos para expirar no final de 2025 tornem os seguros mais caros para muitos.
À primeira vista, os dados dos Centros de Serviços Medicare e Medicaid parecem contradizer as previsões de que muitos americanos que enfrentam planos mais caros abandonarão completamente o mercado no próximo ano. No entanto, os especialistas alertam que estes números fornecem uma imagem incompleta do número total de matrículas, que poderá continuar a diminuir até ao final do período de inscrições abertas.
“No geral, é muito cedo para saber o que isto significa”, disse Jason Levitis, pesquisador sênior de política de saúde do Urban Institute.
Dados divulgados na sexta-feira mostram que até o 29º dia em que os americanos poderão fazer compras este ano sob os planos do Affordable Care Act, quase 5,8 milhões de pessoas os escolheram. Isso representa quase 400.000 inscrições a mais do que no 30º dia do período de inscrições abertas no ano passado.
Entretanto, o número de inscrições deste ano é cerca de 1,5 milhões abaixo dos cerca de 7,3 milhões de pessoas que se inscreveram há dois anos, após o período de inscrições abertas de 32 dias, mostrando que as pessoas estão a inscrever-se para a cobertura ano após ano.
Na maioria dos estados, os americanos que desejam que a cobertura comece em 1º de janeiro podem adquirir de acordo com o Affordable Care Act, começando em 1º de novembro e terminando em 15 de dezembro. As pessoas que desejam que sua cobertura comece mais tarde ainda podem escolher planos até 15 de janeiro.
Há cinco anos, cerca de 12 milhões de pessoas escolheram um plano baseado na Lei de Cuidados Acessíveis. No ano seguinte, foram introduzidos melhores créditos fiscais e, quatro anos mais tarde, as matrículas duplicaram para mais de 24 milhões. De acordo com a KFF, organização sem fins lucrativos de investigação sobre cuidados de saúde, milhões de pessoas beneficiam hoje do aumento dos subsídios e, se expirarem como esperado no novo ano, a pessoa média que recebe o subsídio veria os seus prémios anuais mais do que duplicarem.
Os créditos fiscais têm sido calorosamente debatidos no Congresso nas últimas semanas, com os democratas a pressionar pela sua extensão para ajudar os americanos a combater o aumento dos custos dos cuidados de saúde. O Senado deverá votar esta semana uma proposta democrata para estender os subsídios sem grandes mudanças. Mas os republicanos responsáveis já rejeitaram a proposta e as esperanças de qualquer prorrogação estão a desvanecer-se no meio da oposição de muitos republicanos.
Os especialistas dizem que existem várias explicações potenciais para o maior número de matrículas deste ano até agora, incluindo: o facto de o seguro de saúde ao abrigo da Lei de Cuidados Acessíveis ter sido um tema importante nas notícias enquanto o Congresso debatia o fim dos subsídios que expiravam.
Outro factor é que as pessoas mais velhas e mais doentes tendem a escolher planos de saúde mais cedo na inscrição porque sabem que obterão cobertura independentemente do preço. Entretanto, os americanos hesitantes em cancelar o programa podem ponderar as suas opções ou esperar até que o Congresso tome uma decisão de última hora para prolongar os subsídios que expiram.
Levitis, do Urban Institute, observou que as pessoas podem atualizar para planos de nível superior para planos mais baratos com franquias mais altas e depois cancelá-los, o que poderia atrasar o impacto dos subsídios expirados na inscrição.
“Leva tempo para que todas essas substâncias se espalhem pelo sistema”, disse ele.
Joe Antos, economista de saúde do American Enterprise Institute, de orientação empresarial, disse que os republicanos provavelmente tentarão apoiar os dados mais recentes como prova de que a expiração dos subsídios não terá um impacto negativo sobre se as pessoas podem pagar o seguro de saúde.
Mas “isso não vai mudar o que os políticos dos estados vermelhos sabem”, disse Antos, observando que muitos republicanos em distritos vulneráveis da Câmara dos EUA percebem que poderão enfrentar forte oposição dos eleitores da classe trabalhadora no próximo ano se uma prorrogação não for alcançada.
