está garantindo um compromisso de investimento de quase US$ 1 bilhão na fabricante de táxis aéreos Jobi Aviation Co.
A montadora japonesa, que se tornou a maior acionista da Jubilee no ano passado, tem uma equipe de quase 200 funcionários trabalhando em peças críticas, instruções de treinamento e conscientização da linha de montagem. Isso inclui a implantação de um conjunto de princípios de manufatura enxuta conhecido como Toyota Productivity System, ou TPS, disse Sandy Lubenstein, vice-presidente do grupo de mobilidade de aviação da Toyota.
“Estamos realmente tentando colocar o TPS e a filosofia do TPS em operação aqui”, disse Lubenstein aos repórteres durante uma visita à fábrica de Joby. “Inovações como essas ajudam a melhorar o tempo de produção e a escala.”
Jobi é uma das poucas startups que desenvolvem aeronaves eVTOL – veículos elétricos de decolagem e pouso verticais – para permitir que os clientes façam viagens curtas de passageiros em táxis aéreos movidos a bateria. A empresa com sede em Santa Cruz, Califórnia, produz atualmente um avião por mês, mas planeja aumentar esse número para quatro por mês até 2027.
As ações da Jobbi, que divulgará os lucros do quarto trimestre em 25 de fevereiro, caíram cerca de 23% este ano. Eles caíram no mês passado depois que a empresa anunciou uma oferta de ações e títulos conversíveis de US$ 1 bilhão para levantar dinheiro. As ações subiram 2,9%, para US$ 10,16, às 10h35 em Nova York na sexta-feira.
A certificação completa para operações de voos comerciais pela Administração Federal de Aviação dos EUA e reguladores de outros países ainda está pendente. Jobbi disse anteriormente que pretende lançar serviços comerciais de passageiros em Dubai no início deste ano, mas o momento exato não está claro. Isso adiou as metas anteriores de iniciar o serviço em 2024 e depois em 2025.
“Planejamos começar a transportar passageiros este ano”, disse o diretor de produto da Jobbi, Eric Ellison, aos repórteres.
Teste de estresse
Enquanto aguarda a certificação – e a parcela final de US$ 250 milhões em um compromisso de financiamento de US$ 894 milhões da Toyota – a empresa está montando protótipos de aeronaves e testando peças e processos de fabricação. Joby não especificou a taxa de defeitos dos componentes em teste, mas Allison disse que o número de componentes não conformes está “indo na direção certa”.
A gigante automobilística está agora considerando uma proposta de aliança estratégica de fabricação para fortalecer ainda mais seus laços antes do aumento planejado da produção de Jobi. Joby disse que deseja construir até 500 aviões por ano, construindo instalações na Califórnia e em Ohio.
A Toyota começou a financiar o Jobbi em 2020, dois anos depois de seu braço de capital de risco ter participado de uma rodada de financiamento. Isto desempenhou um papel importante à medida que o investimento cresceu. Lubenstein, da Toyota, assumiu a parceria há um ano.
Por enquanto, a principal função da Toyota é consultiva, além de fornecer subcomponentes essenciais para os veículos aeronáuticos da Jobi. O diretor de fabricação norte-americana da montadora, Kevin Voelkel, visitou as operações da Jobi duas vezes, a mais recente neste mês, para compartilhar dicas sobre coisas como melhorar a eficiência e a segurança.
Os sinais visíveis da Toyota são poucos e raros na principal fábrica da Jobi, perto de Monterey, Califórnia. Ao contrário das próprias fábricas da montadora na Carolina do Norte ou mesmo da fábrica de jatos da Honda Motor Co., não há uma linha de montagem central. As peças são montadas no hangar em várias estações de trabalho separadas e depois transportadas para a cabana Quonset mais próxima para a montagem final.
Bem como a marca registrada da Toyota e fios de sinalização de problemas, robôs, caixas de peças e faixas penduradas na parede incentivando os trabalhadores a dizerem “Segurança é o número 1!” A Toyota tem atualmente cerca de 30 funcionários no local.
Dawson escreve para Bloomberg.
